倒成了配角，只是打打下手，给总部写写报告。马卡罗夫轻轻叹了口气，这也不能怪布尔坚科，本来他的资历就比自己老，经历的事，见过的人，都比自己多，如果不是什么所谓的“戴罪立功”，恐怕这个基地的最高领导非布尔坚科莫属！
马卡罗夫又想起了列宁格勒，温柔的妻子，已经分别快两年了，她现在怎么样了呢？为了保密，在这个基地里，除了和总部的通讯，一切和外界的通信都是被禁止的。马卡罗夫上次在电话里听到妻子的声音，还是半年前，在去伊尔库茨克执行任务时，偷偷给妻子打了个长途，之后，便再也没有妻子的音讯。
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马卡罗夫不知道自己什么时候才能回去，离开这荒凉的沙漠。有一天，总部突然派来了一位将军，这是基地第一次有上级来视察，这位在总部坐惯了办公室的将军，显然难以适应基地恶劣的环境，将军匆匆视察了一遍基地，也没召集众人，便径直来到马卡罗夫面前，当着布尔坚科和其他几名军官的面，开始执行他的第二项使命——宣布总部嘉奖令，嘉奖所有有功人员，并晋升马卡罗夫为中校。
面对这突如其来的晋升，马卡罗夫感到有些不知所措，自己比起其他很多同事，晋升的速度已经够快了，过去，是因为谢列平的关照，那么现在呢？是因为……因为我自己的能力？马卡罗夫在犹疑中，送走了将军，在不知道自己晋升中校的命令之前，他本来想问问将军，什么时候能把他调回去？但是，这个中校军衔，却让他将已经准备好的问题咽了回去！
将军走后，马卡罗夫忽然又想到了一个问题，为什么没有布尔坚科，几乎所有人都得到了嘉奖，自己还晋升为中校，可是，布尔坚科呢？不但没有得到晋升，嘉奖令里，甚至对他都没有提及！这是怎么回事？
他安慰布尔坚科道：“也许你晋升的命令，很快就会到了。”
布尔坚科苦笑地摇摇头：“我不奢望什么晋升，我已经是上校了，再晋升，难道会给我个将军？呵呵！”
“可嘉奖令里也应该提到你啊？”马卡罗夫真的是为布尔坚科感到不平。
布尔坚科没有回答马卡罗夫， 他躺倒在床上，盯着铁皮屋顶，沉默不语……
马卡罗夫想布尔坚科没有得到嘉奖，应该不会再有以往的积极性了，可他错了，第二天凌晨，天还没亮，夜色笼罩下的戈壁滩，没有一丝亮光，只有基地的两盏巨型探照灯，发出刺眼的光亮，在探照灯下，伫立一人，正是布尔坚科，随着他的一声哨响，基地内所有的学
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