在八、九年的和平之后又一次陷入了双方激烈的交战。
而宋军高级指挥官能力和胆识的严重缺乏也一再导致宋军险入被动。
咸平二年至三年的战事中，身为河北前线最高统帅的镇、定、高阳关三路都部署的傅潜的表现就如小丑一般，先是坐拥重兵不敢也不知如何出战，以至于被老将范廷昭等当面痛骂为女人；接着挟私报复，令范廷昭只带一万步骑去挑战十余万众的辽军，自己答应后援却龟缩不出；最终导致高阳关都部署康保裔的部队在救援范廷昭部的过程中为辽军主力捕捉到，被辽军优势兵力包围歼灭。
而傅潜自己也因这斑斑劣迹和导致的严重后果触怒了真宗，被革职流放。
直到这时，都看不出宋军有任何系统的战役指挥；宋军各部的行动只能用乱七八糟，不知所云来形容。
直到真宗以宿将高琼接替傅潜的位置，又命范廷昭为高阳关、贝、冀路都部署之后，战况才有所改观。
范廷昭在张凝、秦翰等的配合下捕捉到辽军一部，用夹击的战术以一部先断其归路，然后纵兵进击，颇有斩获，算是挽回面子。
此战之后，随着范廷昭病逝、高琼代还，河北前线的高级指挥系统又需重组。
而面临着辽军再次南侵的宋真宗依旧起用毫无经验的藩邸亲信，不同的是这次鉴于高级指挥官能力和经验的缺失；加上辽军南侵线路的可预知性，宋真宗和寇准、张齐贤、王显、宋湜也开始预先制定作战计划。
宋真宗这一变化可以算是一个积极的举措，不过从遂城——羊山之战的战前计划来看；只能用幼稚和平庸来形容。
宋军高层的作战计划是：在得到辽军南下的情报后，以镇州、定州、高阳关三个都部署的兵力推进至边境的威虏军，摆开大阵。
以北平寨守军进至大阵西侧，防守大阵与西山间的地域，掩护大阵左翼，由莫州都部署的部队驻屯大阵东侧，掩护大阵右翼，在边境与辽军决战——宋真宗这个计划的某些方面和刘敏的遂城——羊山战役计划有相同之处，这就说明宋真宗不是白痴；他甚至比他的老爹要强。
这个计划就是王显所说的“近边布阵”。
不过“近边布防”这个计划太过于理想化，而且很明显；其制订者并不熟悉辽军，也没有和辽军作战的经验。
首先，这个计划对于情报的依赖太重；宋军的机动能力远逊于辽军，而以宋军的后勤补给能力要在威虏军长时间维持一只超过十万人的部队也是不可能的。
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