头下军州多设在潢河流域契丹住地，俘户主要是河北、山西的汉人和东北地区的渤海人。
头下州县名称，常采用俘户原籍州县名称，如俘卫州民，建卫州；俘三河县民，建三河县；俘密云民，建密云县等。头下军州的制度到辽圣宗时期逐渐废除。
辽朝由北方游牧民族所建，其转徙不定、车马为家的游牧生活决定了皇帝的巡狩制，其政治中心不在首都而在捺钵。
捺钵是契丹语，意思是行在所、行宫；辽朝的重大政治问题均在捺钵随时决定，捺钵是处理政务的行政中心。
为了统治当地汉族，辽太宗采取“因俗而治”的统治方式；实行分治汉人和契丹人、南北两面官的两院制，并且改幽州为南京、云州为西京。
辽设南面官和北面官双轨官制，以“本族之制治契丹，以汉制待汉人”。
北面官治宫帐、部族、属国之政，南面官治汉人州县、租赋、军马之事；因俗而治。
大部分官名及职掌沿袭唐制，并参照五代和宋朝的官制。
辽朝的官有实授、遥授之分，职事官与散官及阶、勋、宪衔、封爵、食邑户数等配套。
辽代官名多有契丹语官名：如林牙即翰林，惕隐掌管皇族政教，夷离毕掌管刑狱，乙里免为诰命夫人等。
辽世宗任用贤臣耶律屋质进行一系列改革，将辽太宗时的南面官和北面官合并成立南北枢密院，废南、北大王。
后来南北枢密院合并形成一个枢密院，辽世宗的改革使辽朝从部落联盟形式进入中央集权的时代。
辽朝取燕云十六州后，其国土包括长城以南的广大地区；为保持契丹族的骑射善战，仍然过着：“转徙随时，车马为家”的生活。
在这种特殊经济、政治、文化背景下，契丹的管理体制上逐渐形成了一套县有鲜明游牧民族特点的四时捺钵制度，即：春捺钵、夏捺钵、秋捺钵、冬捺钵。
辽朝的宫卫骑军兵是最精锐的部队，既担任保卫任务又出兵打仗；另外还有部族兵、汉军、渤海军等。
契丹是游牧民族善于骑射，平时放牧渔猎；既是生产经济活动，也是军事练习；有战争很快即可集合成军。
辽朝的军队平时约在二十万至三十万左右，而是契丹部族全民皆兵。
辽朝所能动员的兵力在总人口当中比例很高，为164万2800人。
由于保留着原始部族的痕迹，并处于由奴隶制向封建制迅速转化的历史阶段；
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