宋太宗见张齐贤突然打住不说话却要水喝，慌忙让小太监段力上前侍候。
段立拎着一只大茶壶和一只小茶碗走到张齐贤跟前，张齐贤不拿小茶碗只把大茶壶提在手中；将进水口的那个地方按在嘴唇上牛饮水一样“咕咚咕咚”喝出声音来。
宋太宗扬声大笑，站在朝堂上的文武大臣全都笑声不止；大家对张齐贤的不拘小节和畅直而震撼，又觉得他这种粗疏旷野的性格有点难蹬大雅。
但张齐贤就是这样的率直、畅快，心里咋想手上就咋做。
宋太宗见张齐贤憨蛮，突然想起他吃牛肉的故事来。
张齐贤生于晋高祖天福八年，幼时家贫，父亲早死，三岁时随母亲迁到洛阳。
在清贫中长大的张齐贤胸怀大志，苦心向学，青年时期便成为一个志向远大的饱学之士。
宋太宗太平兴国元年(976年)，张齐贤中进士，授为衡州通判。张齐贤入仕后在地方为官7年，先后任过忻州知州、江南西路转运使。张齐贤在地方关心人民生活，常常深入民间了解政治得失、地方利弊。任衡州通判时，他复审一件盗案，发现了其中五人系无辜受株连，马上改判，从刀口下救出了五人性命。
衡州地处交通要冲，驿站很多、役夫达数千名；这些役夫劳役繁重、生活困苦，张齐贤详细核算了实需人数，一次将役夫数量减掉一半。
在江南转运使任上，张齐贤查实了江西地区铸钱用铜实数；堵塞了奸吏贪污的漏洞。
宋初江南狱囚都解送京师复审，由于路途遥远、解差虐待，囚犯在路上常常死掉一半以上。
张齐贤发现，江南犯人送京特多，原因是地方官问案不负责任，依赖京审定案，致使许多无辜平民牵连入狱，死于转解途中。
他向朝廷报告了这一情况，建议朝廷派最强干的官员复审囚犯，如果发现株连无辜，原问官反坐。
这样一来，江南官吏问案认真了，上送的狱囚大大减少。
北宋统一前，江南属于几个小国管辖，税目繁多，税额奇重。张齐贤奏请朝廷严加削减。太平兴国八年，张齐贤拜枢密使，主管国家军政。
张齐贤饭量特大，曾一次吃掉5大盘牛肉；他的胃好像永远处于不饱和状态，一个人的饭量，竟能敌得上五个人。
有一天，他实在太饿了，看到别人杀牛，就坐在那里不走，人家同情他，把剥下来的牛皮给了他，他回去不知怎么弄了弄，就全吃进肚里去了。
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