指认，有实物证据，审判程序公开。这是我们的基石。」
他走回桌边，与高尔文相对而立：「至於未能及早察觉……我们可以强调克里提的狡猾与隐藏之深，以及其利用职务之便进行的遮掩。同时，也要突出我们在事件发生後反应之迅速、追查之坚决、铲除祸首之果断。这并非失职，而是证明了勃艮第宫廷自我纠错、清除毒瘤的能力与决心。」
高尔文听着，内心略微平复了一些，但眉头依然紧锁：「这些说辞固然重要，但我担心的是……巴黎方面或许根本不在意我们内部如何处置了此事。他们可能只关心两点：第一，凶手及其同党必须受到足够严厉、足以平息法王怒火的惩罚；第二，勃艮第必须为此付出足够的『代价』，无论是巨额赔款，还是领土的让步。」
亚特的眼神变得锐利：「关於惩罚，克里提的命运已无悬念。但主动权，必须在我们手中，不能任由他们提出过分的要求。」
「至於『代价』，」亚特继续道，「赔款可以谈，但必须有度，领土的让步，绝无可能。我们可以尝试将矛盾转移至别处：加强双方的商贸往来……在合适的时机，探讨更具建设性的联盟关系。化危机为机遇，变被动为主动。」
高尔文深深看了亚特一眼，自己这个女婿的冷静与战略眼光总是让他感到些许欣慰，也感到一种无形的压力。他知道亚特所说的方向是正确的，但执行起来，却不会太过顺利。
「好吧，」高尔文重重吐出一口气，走到公事桌後坐下，铺开纸笔，「那我们就从最坏的情况开始推演，预设他们可能提出的各种苛刻条件和刁钻问题，一条一条准备好回应。」
亚特也拉过一把椅子坐下，点了点头。
烛火在两人专注的面容上跳动，财政官署这间深夜依旧明亮的公事房，成为了贝桑松应对巴黎风暴的秘密场所。
窗外，月色清冷，万籁俱寂，但在这小小的房间内，关乎侯国命运的头脑风暴，正紧张地展开。两人必须赶在谈判之前，将手中的牌理到最顺，将可能的漏洞补到最牢……
…………
直到凌晨时分，亚特才拖着仿佛灌了铅般沉重的双腿，离开了财政官署。凉意沁人的晨风拂过，略微驱散了些许未眠的混沌，却带不走眉宇间积攒的深深疲惫。
回到城西府邸时，连最勤勉的仆役都尚未起身。府邸内一片黑暗与寂静，值夜的侍卫无声为他打开大门。
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