在河中踏步行走，脚能辨出哪块是玉，哪块是石头，绝不会错过。
张负罪就不行了，他每踩到硬物都要弯腰捞起来看看，事倍功半，几年来只捡到过小块质地一般的玉，换了一点钱，但因自己不种地纺织，又要花费极高的代价购买工具和食物。
除非一次暴富，否则在于阗是攒不下钱的，但每个人都觉得自己就是那个踩到美玉的幸运者。
来到于阗的第四年，张负罪有些不耐烦了，他们开始将目光投向美玉的源头，昆仑山中。
新的传闻在流散：“籽料哪有山料好？昆仑山中，抛开一个洞，里边尽是玉石！”
他们将所有钱帛用来采买毡衣矿锄，带着疯狂和勇气向大山进发，去攻山采玉。
冬春两季大雪封山，采玉人只能在四月以后进山，要经受高山气候的无常和生死考验，翻越高海拔的大阪，而且没有路，有时要顺着石缝，抓着绳索向上爬，张负罪的两个同乡一不小心掉入深渊。
但收拾起难过后，他们继续向传闻中有玉的地点攀爬，登上山腰，在灌木、岩石和雪地里钻来钻去，直累得随时都要倒下来，嚼着硬邦邦的馕度日。一天又一天就这样过去了，有时，他们会发现一些在斜坡上挖了几尺深又显然给放弃了的洞，有时，还看到一两个无精打采的同行还在挖掘，但没有玉石迹象。
有时山间会爆发一声高兴的大喝，有人找到了玉石，引发无数人闻讯而至，然后便是一场剧烈的厮杀，最后回到于阗的人，交出的玉上总会沾着血迹。
而官吏、商贾也不管发生了什么，只要有玉便收，人命不值钱，玉值钱。
张负罪连玉都没碰上一块，只在一次挖了几个月后，抱着一块酷似玉石的石头出了山，他坚信这石头里，就是一块圆润美玉！
可当他如获至宝地将石头交到收玉的大贾处，锋利的钢刀一点点将其切割开后，张负罪不得不面对残酷的现实。
“这只是块石头。”
大贾嫌弃地将那“玉石”扔到了地上，和他们一样，只是块又臭又硬的石头，而非美玉。
张负罪抱着切割开的石头失魂落魄地走出于阗城，他依然能看到，不断有身体四肢健全，和他相似出身的汉儿浩浩荡荡地穿过沙漠，涌来于阗，眼中尽是改变生活和命运的希望。
而张负罪现在成了他初来乍到时，所见那些眼睛失去了神彩的老淘玉工，冻得发紫的脚，伤痕累累的手，得到的不过是另一块石头。闭上眼，只好笑当初是中了什么邪
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