任弘的目光看向乌桓人的队伍后部，那是一群群的牛羊马匹，他只要求乌桓大人们做一件事：驱赶牲畜在漠南相会，给汉军做接应。
如此可缓解汉军的补给压力，乌桓做这些事自然不是免费的，任弘给乌桓大人们画了个大大的饼。
“颓当城以东，大戈壁以南，本东胡地也，往后尽归乌桓。”
数百里草原一下子就割给乌桓了，大人们面露喜色。匈奴太大了，就像一张过于巨大的牛肉，汉军的刀子将在其上面划过分割，损有余而补不足，扶持乌桓、鲜卑、丁零、小月氏甚至是坚昆，一人咬一块肉，让匈奴缩回头曼时代的核心区域去，对草原分而治之。
反正在200毫米等降水线以北，除非彻底改变经济方式，变农为牧，或者连跑带跳迈入近代，否则汉人是占不下来的。草原太大了，游牧者像疯长的草，割完一茬又长一茬，胡无人终究只是想想而已，谁也做不到。
但也不能以“反正无法彻底解决”为理由，放着统一的匈奴不管不顾，否则乘病要命的，就是人家了。
待到乌桓人交出牛羊撤走后，任弘率大军继续前进，抵达了后世内蒙二连浩特一带，已能看到前方草原几乎消失，只剩下赤红色的茫茫戈壁。
北伐路上的第一道难关，到了。
摊开典属国所制地图，匈奴被一道东西长达三千余汉里，南北千余里的沙漠分成漠北和漠南，这便是”戈壁沙漠”，果如一道垂在北国的大幕，根本绕不过去，后世外蒙古就有东戈壁、西戈壁、戈壁阿尔泰、中戈壁四个省，可见其范围之广，横渡起码要二十天。
这二十天里，汉军的后勤将面临巨大压力，这也是任弘和赵充国必须分兵的原因，十万人挤一起渡沙漠，不等到地方，就因缺水而崩溃了。
好在经过西域十余年开拓，汉军将帅们对沙漠行军已攒足了经验。
“别忘了，我的第一个绰号，就是‘沙漠之狐’啊。”
任弘让三军扎营，收集河流中的水，将所有乌桓人送来的数千头牛羊、宰杀殆尽，大吃一顿，只剩这一年多来，从西域慢慢引入的上万峰骆驼和骡、马、驴，接下来二十多天，就靠它们了。
安排好东西两支偏师和大军进军路线后，任弘伏在一块大石头上写信，进入大戈壁后，与长安的通讯将完全断绝，这大概是胜利前，给刘询的最后一封信了。
他咬着毛笔杆想了想措辞，笑了笑，写道：“承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服，臣当绝幕千里，长驱塞
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