军来袭。
代价太大了，一路跋涉下来，十死二三都是最乐观的估计。
在白龙堆里行进五天后，使节团带的水即将告罄，再没法像最初时那般痛快畅饮了。
傅介子给每个人都限定了喝水的量，各自背在壶里，只舍得一点点抿。
被烈日炙烤五天后，吏士们早已疲倦不堪，骑在马背驼背上艰难行进。
连任弘都有些发晕了，他在萝卜背上摇摇晃晃，迷迷糊糊间，甚至能看到前方亦有两个影子在跋涉：
一个胡人背着角弓，正搀扶着一个披头散发的汉使，那汉使还手持旌节，始终不肯放手。
不管任弘紧赶慢赶，总是无法超越他们。
用水往脸上一泼，任弘再睁眼，那两人没了踪迹，原来是自己的幻觉。
接下来一段时间，类似的幻觉接踵而至。
任弘听到身后有马蹄哒哒响起，一转身，与使节团平行的方向，有三十六骑飞奔而过，朝楼兰的方向飞奔而去，个个意气风发，领头的关西大汉与任弘对视一眼，露出了一丝鼓励的笑。
假的，都是假的，驼队侧面，只有白茫茫的盐碱地。
有时候，则是身侧出现了两个和尚的幻影。
一个光着头，戴着斗笠，正向西而去，身形枯槁却坚定。
一个则头戴法冠，身骑白龙马，带着满载的经文，正在回长安的路上，甚至还有孙猴子猪八戒沙和尚在左右护卫。
还是幻影，佛教尚未传到西域东部，这年头的楼兰道上，绝无浮屠。
更诡异的是，任弘最后竟看到一个戴着眼镜的瘦削现代人，他孤独地行走在这片荒漠里，步履蹒跚，一片大白兔奶糖的糖纸在其身后飘落。
任弘下意识打马过去想帮那人一把，却只摸到了空气，依然是幻觉。
可任弘却清醒了过来，不知不觉泪流满面。
那些看到的幻影，都是任弘在后世所知的故事，曾经在白龙堆跋涉的英杰们。
张骞、班超、法显、玄奘、彭加木。
流沙大漠，无尽雪山，挡住了中国人往外走的道路，这是苍天在华夏周边放置的天险高墙，像极了地球onlie管理员，对这个bug国家的特殊限制。
但每一代中国人，都试图探索西域，想去看看外面的世界，前赴后继。
任弘并不孤独，他有上下两千年里，无数先驱者后来者为伴，哪怕是死去的汉军士卒，也在用尸骸和坟冢为他们指
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