在皇太极到达戚家堡的当天，洪承畴用两万步骑兵分为三路，轮番向清兵营垒进攻。祖大寿在锦州城内听见炮声和喊杀声，率两千多步兵杀出锦州南门，夹击清军。但清营壕沟既深，弓箭甚利，明军死伤枕藉，苦战不得前进。洪承畴担心人马损失过多，挫伤锐气，鸣锣收兵，祖大寿只得退回城内。清军并不乘机反攻，坚守营盘，只有零股游骑窥探明军大营。酉时刚过，洪承畴正在筹划夜间偷袭清营，***进來禀报说，数万清兵已经截断了松山、杏山之间的大道，一直杀到海边，松、杏之间的一座小山坡上高高竖起了九旄大纛。“想必是皇太极來了，出去看看。”
洪承畴率领***、蔡九仪几个亲随，登上松山巅顶，但见覆盖着黄缎子的宫帐金顶辉煌，在秋天的日光下熠熠生辉，帐前高矗着一根九旄大纛，不时有“万岁，万岁，万万岁！”的呼声传來，青伞黄盖，铁骑拥卫，皇太极在亲兵的扈驾下巡查各营，所到之处，将士欢呼雀跃。洪承畴暗赞道：“东虏军容之盛怕只有成吉思汗的蒙古铁骑可比！”回身俯视锦州，城中房舍街巷历历可数。一座宝塔兀立在蓝天下，顶上朵朵白云飘荡，似可隐约听到清脆悦耳的塔铃声。女儿河曲折如带，宛转从松山、锦州之间流过。叹息道：“祖大寿真是良将，锦州城内不见一棵树木，想必烧柴都难，可清兵就是攻不下來，若不尽早解围，真是愧对他了。”但清兵在离城二里以外安营立寨，外掘三重壕沟，围得铁桶一般，不知从哪里措手。正在踌躇，又來一道急报，数千敌骑袭占塔山海边的笔架山。
“笔架山失守了？”洪承畴回到大营，看着从笔架山败逃回來的十几名士卒，实在不敢相信，追问道：“清军不谙舟楫，他们是怎么偷袭的？”
“他们乘晚间汐水尚未退尽之际，偷渡上了山。弟兄们哪里想到……粮草都给他们一把火烧了。”
“十几万大军吃什么？”洪承畴闻报，捶胸顿足，悔恨不已，知道锦州之围已是不能解救了，先退回宁远再作打算，但必须封锁粮草遭劫的消息，他命***道：“将他们看押起來，不准随便走动。”随即召集钦差张若麒、辽东巡抚邱民仰与八位总兵商议对策。张若麒借口海边吃紧不來，诸将因笔架山军粮被敌人夺去，松、杏之间大道被敌人截断，高桥镇也被敌人占领，多主张杀开一条血路，回宁远就粮。洪承畴担心张若麒密奏他劳师糜饷，派人飞马去征询意见，一个时辰后，得到张若麒的回书，称各总镇既有回宁远支粮再战之议，似属可允，大人斟酌即可。洪承畴见众将满脸忧色，宽
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