开始操演。崇祯在宝座上观看着兵士们操演，心下却隐隐有些不快起來。刚才侍卫蔡九仪上台接令旗，竟对自己这个皇帝视而不见，这是什么规矩？他瞟一眼洪承畴，见洪承畴看得饶有兴致，丝毫沒有察觉，心中暗自冷笑。
此时，台下的三个方队正操演阵法，队形变化多端，时而横排，时而纵列，什么一字长蛇阵、两仪阵、三才阵、四面埋伏阵……当中还有什么长蛇阵变螺蛳阵，螺蛳阵变八卦阵，左右行进，纵横变幻。随着阵法变化，三个方队依次对垒，互相厮杀。只听金鼓阵阵，弯刀长矛，此起彼伏，杀声震天。地上虽用黄土垫了，泼了许多净水，可早给日头晒得半干，又经军卒们奋力踩踏，扬起了阵阵尘土，越发显得刀光剑影，杀气腾腾。正在热闹之际，忽然发一声喊，三个方队往來穿梭到一处，三声锣响，军士们登时各自站定方位，屹然不动，大纛旗下的数百勇士竟然排列成了“中兴圣主”四个大字！众人都看得呆住了，半晌才回过神來，震天价齐声喝彩。
崇祯大声称赞：“好！强将手下无弱兵，卿家是国之干城，兵卒自然是一支无敌铁甲军！”
“皇上可要看兵卒们射箭？”
“不必了！朕已看到卿家军纪肃谨，天气炎热，士卒劳乏了，免了吧！”崇祯甚为满意地望望台下，对洪承畴道：“朕要到台下劳军，卿家随在朕身后。”说着，大步走下高台，洪承畴紧随在他身后，慌得马元程急忙吩咐肩舆伺候，可已是追赶不及。
兵士们齐声高呼“万岁！”崇祯穿行在队列之中，还沒走到大纛旗下，已是通身透汗了。看着身边的兵卒都一身铠甲，操演一番，一个个早已热得大汗淋漓，点了点头道：“操演已毕，你们都解了甲，凉快凉快吧！”
“谢万岁！”众兵卒兀自挺立不动，沒有一个敢解甲宽衣。
“朕不是已经说过了，让你们都卸了甲……”崇祯心下诧异，但话未说完，扑通一声，一个兵卒摔倒在地。洪承畴低喝一声：“拖下去，重择四十军棍！”
一个校尉上前嗫嚅道：“军门大人，他、他是热得中暑了，不是有、有心违纪。”
“拖下去！”洪承畴目光如刀，饶是五黄六月的天气，那校尉竟连打了几个冷颤。崇祯有些不忍道：“洪卿，既属无心之过，又无大害，不必苛责他了。”
“拖下去！”洪承畴恍若未闻，校尉挥手，上來两个甲士将中暑的兵卒拖走。跟在身后的周延儒变了脸色，温体仁仰头望望天顶火辣辣的日头，似乎沒有看到。不多时，传來声声
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