班一味势利，大抱不平，但听他说得八面玲珑，无懈可击，心中的愤恨渐渐沒了，怒气也泄了，暗叹祸福相倚，无常莫测。吴伟业考中会元，本是件大喜事，却又被人诬告舞弊，这可是干犯国法，褫去功名不说，弄不好会掉脑袋的！吴昌时想到曾鼓动吴伟业去寻李明睿，更是不安起來，将吴伟业拉到屋中，温语劝慰，又打发吴福出门去寻房子。
周延儒连夜递牌子入宫，将吴伟业的卷子送呈御览。崇祯沒有见他，只将吴伟业的朱卷留下。周延儒回府后惴惴不安，夜深才歇息，预备明日一早上朝探听，不料第二天竟病了，身子忽冷忽热，他躺在紫檀围子黄花梨罗汉床上烦躁难耐，他的同胞哥哥周素儒与几个门客李元功、蒋福昌、董献廷及郎中张景韶都聚在好春轩里，陪着说话解闷儿。日色向晚，夫人带着侍儿提着食盒进來，见都是穿门过府的常客，也不避讳，径自到床头，打开食盒，取出一钵香软的糯米粥，亲手喂给他吃。周夫人是昆陵人，周延儒及第之前，二人便有婚约，只是周家极其贫寒，数年不能具礼纳采，遑论迎娶。夫人的妹妹嫁得豪富之家，行聘之日，铺张扬厉，极尽奢华，夫人却若无其事做她的女红，与平常无异。周延儒那年落魄科场，依然白丁身份，夫人得了消息，依然不声不响做针线，沒有半句怨言。周延儒二十岁中了举人，得意异常，急欲成亲，夫人劝他仍须求进，周延儒愧怍难当，远赴北京，再战礼闱，竟连中两榜，会试、殿试俱为第一，神宗皇帝钦点为头名状元。朝廷闻知状元家贫，特派官员为其行聘，恩赐归乡亲迎完婚，途经之处，郡守县令迎送道旁，荣耀无比。周夫人贤惠之名一时之间乡里尽知。夫人见周延儒吃了一碗，无意再吃，便与侍儿收拾食盒退了。周延儒吃得通身见汗，燥热难当，正要解衣擦拭，门外进來一人道：“汗未出透，大意不得。”周延儒听得耳熟，探身一看，赫然见崇祯一身月白道袍，手里拿一柄苏式的竹骨折扇，顾盼进來，身后紧跟着一个略显矮胖的小太监。
“皇上----”周延儒急忙挣扎起身，“臣该到门口跪接的，看门的奴才真是越來越不懂礼数了……”
“是朕不教他们禀报的。”崇祯已到床边，伸手在他肩头一按道：“你是病人，不必拘礼。”周延儒惶恐地披了大氅起身，张罗着将云纹翘头案后的黄花梨靠背圈椅搬到亭花厅中央，权当了宝座。崇祯含笑坐了，屋里的其他众人早已跪伏在地。咫尺天颜，众人既惊且喜，哪里想到能见到皇帝？崇祯命众人平了身，询问先生可吃了餐饭，周延儒忙回说吃了米粥，才醒悟刚过申
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