元程的名字反而叫得少了。
崇祯略点一下头，“嗯！先教小程子跟着朕，交代他几句也好，他心眼儿实，是得点拨点拨。你去东厂，朕再给你一道密旨，不到不得已时，切勿使用。”崇祯写了“如朕亲临”四个字，在右角下画了花押。
曹化淳小心收好，复又跪下膝行几步，仰面含泪道：“奴婢知道这是万岁爷的天恩，自万岁爷践祚以來，着意用人，王承恩究心饮食，说了个唐朝的御膳浑羊殁忽，便掌了御膳坊，万岁爷用人真可谓举贤不避亲，任用唯贤，大有古人之风，奴婢们就是赴汤蹈火，也再所不惜，总害怕辜负了圣恩呢！”
崇祯本喜他机灵通透，见他如此重情，想起当年兵马司的救命之恩，暗自唏嘘，也有些不舍，但听他夹七夹八地说了一番，什么“举贤不避亲，任用唯贤，大有古人之风”，倒不知他是在称颂还是自夸了。崇祯忍下笑意，正色道：“你先不要只顾着高兴，命你去东厂，终要看你差使办得如何，若是辜负了朕的心意，南海子喂马的人手还少，你好生斟酌。”
“奴婢明白。”
“明白就好。北闱会试几天了？”
“今个儿是最后一天。”
“唔！”崇祯指指几案上的那个黄龙裹袱，面色阴沉道：“贡院那边的情形如何，你去打探一下，看看可有什么情弊。礼科都给事中薛国观上了专折，话却说得含糊，科考试朝廷的抡才大典，容不得有半分的差池。”他拿起密折，折子上的几句话分外刺眼：三百四十九名贡士中竟有六十二人身在复社；何地无贤才，而辛未贡士多出苏、松、常、淮四府？薛国观一个小小的七品言官，弹劾揭发本属职责所在，但所奏多出风闻，沒有多少实据，背后必是有人指使。江南自古为人文渊薮，人才出得多了未必就存有舞弊，倒是复社声势日大，不可等闲视之，免得又成一个东林，与朝廷对抗。崇祯暗想：张溥是个什么样的人，竟将十几个文社合而为一？此人好生用他，也是朝廷幸事。
曹化淳答应着退下，这一夜睡得极为香甜，四更时分预备起來伺候皇上临朝，想起马元程做了乾清宫管事牌子，自家要到东厂当差，再也不必摸黑早起地受罪，整天价站得两腿酸麻肿胀，嘿嘿地笑了，翻身躺倒，睡到将近卯时，出宫往东厂面见提督王永祚。王永祚知道他是皇上面前的红人，十分地客气，不以属官看待。曹化淳新官上任，有心建功，暗地将得力番子手布在周府、钱府和各会馆周围，四下打探。
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