见，一时心急……”
“好了----你不必替他辩解了。本部堂可起用他，自然也可不用他。”杨鹤冷笑着伸手摸起茶碗，洪承畴见了，忙起身告退。杨鹤起身道：“我知道你有心干一番事业，不肯久居人下。你我虽说心思时有抵牾之处，但治平陕西，还要用你。你放心，本部堂不会亏待你。”洪承畴一时揣摩不出他是真心褒扬，还是嫌自家锋芒太露，不知如何作答，连道不敢。出得总督行辕，仍琢磨不透，怅然地走在漆黑的夜幕里，突然听到远处传來咿咿呀呀的琴声。他入秦已有数年，听出那是板胡的声调，不知是谁深夜还有这般兴致。夜色如玄布一般重重垂落，显得空旷深沉凝重。琴声婉转呜咽，时而舒缓时而急促，或凄凉哀怨，或欣悦留连，洪承畴霎时忽觉身心俱疲，泪水涔涔而落……
春寒犹重，暖阁里的红罗炭火烧得热烘烘的，惹人困倦。
自后金兵退走辽东，袁崇焕凌迟而死，崇祯独坐之时常觉百忧集结，万绪纷來：后金兵不知何时再來进犯，辽东缺少良将；陕西民变蜂起，平定无期；江南复社声势日大，议论朝政，抨击时弊……袁崇焕一案虽已了结，可不曾想到牵扯如此之巨之广，半年以來，阁臣走马灯似地换了三个。君臣相处这些日子，三个人无奈地去职，他甚觉可惜。韩爌老成持重，有心破朋党之弊，到头來却落得两方不讨好，又与钱龙锡齐受袁崇焕牵连，失了多少人望？朕即便依然重用，你们就能自安于位么？群僚暗怀不服，朕还能指望你们么？成基命做了几日首辅，却是一副清流的体态，不知变通。唉！他又想起袁崇焕，其实他还是个难得的将才，可是一再请军需器械，置办起來着实不易，因此得罪了那么多同僚。京城首遭兵火，大片皇戚贵畹的庄园别业毁于一炬，以致羁押诏狱半年，满朝文武大臣竟沒有一个替他上本求情，朕就是赦他也觉为难。中秋既望之夜，袁崇焕的人头悄然失踪，沒过几天，东厂的番子便打探出是袁崇焕的仆人佘义士，趁着乌云掩月，将人头埋在了广渠门内的广东义园里，搭个草庐守护。埋就埋了，好歹君臣一场。其实他心里依然余恨难消，皇太极竟围了我的都城，如此奇耻大辱，真是令人又羞又愤。
崇祯透过东暖阁的花窗看看外面的天色仍有几分阴霾，懒懒地仰倒在宽大的龙椅上小寐，朦胧之中又看到广渠门外的那场恶战，杀声震天，惊得身子一摇，登时醒來，却见曹化淳急急从外间进來叫道：“万岁爷，可是有事唤奴婢？”
崇祯伸手一摸，满头是汗，掩饰道：“拧个手巾來！”曹化淳赶忙拧
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