营房左右燃起点点火光，百十个黑影已将袁崇焕的卧房团团围住，袁崇焕手持宝剑，正与韩润昌带着护卫们苦斗，联手抗敌，无奈这些军卒冲锋陷阵都是猛士，技击之术却不甚高明，眼看向外冲杀几次，都被迫得节节退回，兀自舞弄刀枪苦苦支撑。
李自成听了，如同当头浇下一盆冷水，怔怔地说：“这些年來，我只顾图一时的快意，吃喝玩乐，耍弄棍棒，沒攒下几两银子，原想差事长远，不用什么上愁着急的，谁想仓促间失了差事，哪里会有许多的银子还他？”
高氏一把将他扯了，哭道：“这可怎么好呢？”
李自成轻轻挣脱了她的手，沉吟道：“急也沒什么用！他是讨银子的，终不会要我的命吧？待我去艾府求问一声，再作道理。”
高氏拦阻不住，追身出來道：“你要好生与艾老爷说话，万不可争强动狠。咱理短，又人单势孤的，斗不过人家。”
“我理会的，自有分寸。”李自成大步出门去了。高氏放心不下，抱了孩子眼巴巴地等着，心里像揣了野兔一般，突突地跳个不住，不时到大门口张望。将要定更了，孩子早已睡了，才见丈夫踽踽而回，见他脸色看不出是喜是怒，正要开口，李自成道：“你不必担忧，沒什么祸事。我到了艾府，艾老爷见我还不上银子，打算教我替他放三年的羊來抵债，你去他府上浆洗缝补衣裳，全是些粗贱的活计。虽说咱吃些亏，可想想也沒别的法子，我便应下了。”
“谢天谢地！只要平平安安地就好，什么吃不吃亏的。”高氏合掌祈祷，又叹口气道：“我一个妇道人家，缝补浆洗的活计正是本分，可怜你一个八尺高的汉子，竟要替他人放羊，真难为你了。”说着又落下泪來。
李自成一拍大腿道：“一文钱难倒英雄汉，谁教咱沒银子了？忍得一时苦，方为人上人，能屈能伸大丈夫，吃些苦头也沒什么的，总比挨饿受刑要好。当年我在私塾读书时，先生讲解《孟子》，那话说得可真好，如今记起，竟像是在说我了。”
“什么话？”
“天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其肌肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”李自成站起身來，学着私塾先生的模样，背负双手，在屋子中來回踱着步子，摇头吟诵，见高氏一脸茫然懵懂的样子，扑哧一笑道：“书上说的意思是要不怕吃苦，好生守着老婆孩子过日子，你再为我生个白胖的儿子來。”
高氏登时绯红了，啐道：“好好地说着话儿，怎
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