奴见吴?欲进不进的模样，正要盘问，见抚台允了，不敢阻拦，吴?大步进來，径到首席找了空位坐下，旁边一个身穿四品云雁补服的知府正端杯祝寿，回头瞥他一眼，神情极是不屑，依然媚笑道：“三秦遭灾，出了几个乱民，幸有抚台大人居中调度，运筹帷幄，不然卑职怕是不敢这么安心地吃喝了。就是胡乱吃喝一些，也是食不甘味的。”
另一个知府放下筷子道：“哪里有什么乱民？还不是延绥的一些边兵因军饷不足，四出抢掠？延绥抚台岳和声那狗娘养的，纵容不问，对外只称是饥民作乱，这不是以邻为壑么？不是抚台大人涵养深厚，岂会容他？”
胡廷宴道：“岳抚台与本抚院倒也沒甚恩怨，想他是为了开脱干净，一时情急，才出此下策。本抚院原想一笑置之，只要俯仰不愧天地，任由那些宵小之辈说去。可是三秦不光我胡某一个吃皇粮拿俸禄，大大小小的官吏哪个愿意因此而耽误了前程，哪个愿意平白无故地受这份儿窝囊气？我胡某一人受屈也倒罢了，可我不能对不住这么大伙儿，不得才写了折子申辩。”
“抚台大人为三秦请命，我等不胜感激。”
“抚台大人这等胸襟当真罕见。”
花厅上下一片阿谀之声，吴?听來极是刺耳。胡廷宴将杯子在桌上一顿，起身道：“他岳和声想往我身上泼脏水，岂是那么容易的？几处的乱民并不足虑，各府州县只要按时施粥，熬到明年开春，百姓思耕，民变自然就沒了。那时他岳和声的诬奏便不攻自破了，我再上本参他，看他如何自辩？”说罢哈哈大笑，众人又是一阵赞美之声。
“好生无耻！”门外一声怒喝，一个大汉不顾家奴的阻拦，奋力抢进來，嘴里骂道：“赤旱千里，饿殍盈野，黎民百姓盼着官府救荒赈饥如大旱之望云霓，抚台大人却在这里只顾笙歌丝竹大摆戏筵饮酒祝寿，岂有一点儿忠君为民的心肠？”
众人为他的气势所震慑，一齐盯着那大汉，心下惊道：此人什么來历，如此大胆狂妄，竟敢当面呵斥抚台？胡廷宴面色一沉，自恃身份，隐而未发，摸着花白的胡子问道：“你是什么人，怎么敢到这里撒野？”
那大汉冷冷说道：“在下前户科给事中马懋才，奉旨丁忧已毕，不日赴京候补。”
胡廷宴听说他是言官，心里又怕又恨，脸上挤出一丝笑意，缓声道：“既來便是客，有话等散席后坐下细说，不要扰了大伙的雅兴！”
马懋才跨步走到吴?身边坐了，旁若无人一般地取箸端杯，只吃喝几口，便跳起身來道
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