富王员外家开过半年的馆，如今随他來了省城。”
“可是在西安经营生药铺的王员外？”李师爷眼睛一亮。
“正是。”
“我正有事求他呢！”李师爷将借钱的事说了，吴?笑道：“要用多少？”
李师爷赔笑道：“二百两可借得？前些日子刚送了三百两，为贼寇作乱打点，还不爽利呢！”
“可真巧了。王员外一直想走抚台大人的门路，只是初到省城，一时也沒个计较。借银子不难，小弟便可做主，但要向尊兄讨一样东西，尊兄若给，银子也不需还了。”
“只要有了银子，其他都好商量。”
“小弟要借抚台大人的请柬一用。”
“这好办，本來我家老爷只送区区几百两银子，也沒脸面赴宴的，省得看人家大吃大喝的窝心！这哪里是什么请帖，分明是催债的契约文书。”李师爷从袖中取出个大红的帖子递过來，将那张二百两的银票一把抓了，拱手而去。
巡抚衙门，张灯结彩，里里外外，一片通明。花厅里齐齐整整摆开的十几张八仙桌上满是各色的菜肴，一坛坛开了泥封的西凤酒、黄桂稠酒香气扑鼻。天刚擦黑，便有客人络绎不绝地來拜寿，掌灯时分已有了上百名客人，布政使、按察使、都指挥使、在省的知府知州知县各带胥吏冠冕堂皇而來，城里的缙绅耆宿名流高士也陆续到了。厅外搭起了两个低矮的木台子，各有戏班在开锣唱戏，咿咿呀呀都是秦腔，分不清演的什么戏目，两边都铆足了劲儿地要讨好请赏，锣鼓锵锵，敲得震天价响，彩装的戏子也不惜嗓子地唱。吴?下了轿子，长随递上请帖进來，见了这般声势盛大的场面，心里不住赞叹，见花厅里坐满了人，院里也沒个落脚处，更沒人上前招呼，四下逡巡，瞥见旁边的耳房里几个师爷正忙着登记贺仪，各色礼品堆了大半个屋子，凑过去问道：“可登记完了？”
师爷们头都不抬地回道：“还有几处正在查对。”吴?站在一旁，看他们清点核对，暗暗将一些数目默记了，转到花厅，在门外左右顾盼一番，那花厅里面果然热闹，红烛高烧，觥筹交错，笑语喧哗。陕西巡抚胡廷宴光着头一身便服在首席居中坐了，笑着劝说大伙儿喝酒吃菜，有几人已吃得脸色殷红，兀自举杯豪饮不止。一个知县端杯走到首席谄笑道：“抚台大人，卑职蒲城县贺大人寿比南山。”说罢仰脖将酒喝下，胡廷宴含笑举举杯子，沾唇即放了，一眼瞥见立在门口的吴?，笑道：“你是哪里來的，怎么还不入席？”
守在门边的家
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