桃红柳绿，草长莺飞。崇祯用罢午膳，命人到弹子房取了弹弓，只带王承恩几个贴身太监，骑马到西苑游玩，王承恩提着盛满泥丸的明黄袋子，紧随左右。穿过西苑门，远远望去，琼华岛耸立水面，波光塔影，在一池春水中缓缓荡漾。沿岸一带的亭台楼榭，隐现绿丛水色之间，回廊、山峰和白塔倒映水中，景色如画。众人沿着太液池的南岸打马如飞，转眼间來到高耸的团城下，仰望团城城台中央的承光殿，飞檐翘角，宏丽轩昂，黄琉璃筒瓦绿剪边的殿顶，在午后的骄阳下闪烁出各色的光芒。殿东侧有株高大苍劲的油松，树冠如盖，另有两棵被封为“白袍将军”的白皮松，一棵被封为“探海侯”的探海松，掩映着重檐大殿，松枝含绿，笼罩着一团紫烟，真如海上的仙山琼楼。“万岁爷，树上有几只鸟呢！”王承恩眼明手快，将泥丸奉上。
崇祯下了马提着袍子向前靠了靠，果见几只麻雀在松枝上跳上跳下，啾鸣不已，举弹弓便打。“吱”地一声，一只麻雀歪着翅膀落下來，剩下的几只拍翅欲飞，崇祯又弹出一弹，一只麻雀闷声直坠下來。王承恩忙上前拾起，见一只打烂了头，另一只伤了翅膀，兀自奋力挣扎，不住哀鸣。
众太监喝彩道：“万岁爷神技，弹不虚发。”
王承恩献上，啧啧称赞道：“万岁爷的弹子竟似长了眼睛一般，小小的一只麻雀，远远望去，不过豆粒大小，却如在眼前，这等有准头！”
崇祯大喜，笑道：“牛刀小试，便有斩获，也不枉朕习练一回。”上马沿岸驰奔，却见前面太湖石的背阴处有几株黄梅，将谢未谢，兀自吐芳争艳，命王承恩下马折了，欣然道：“朕极喜黄梅，难得暮春尚有遗存，将这几枝分插注水的长颈胆瓶里，摆放在青霞轩、清暇居的几案上，还有几日的玩赏呢！”
清暇居是坤宁宫的小殿，在东披檐下，与在坤宁宫北面曲廊的游艺斋都是崇祯刚刚赐的名字，两处的门楣正中悬着高时明新书的匾额，擘窠大字，笔法森严，端庄肃穆。周皇后娴静地坐在清暇居里，看着掌事吴婉容带着几个小宫女出來进去地收拾着入夏的衣裳，一件件地拿出來薰晾。吴婉容双手托着珍珠衫走到她眼前，啧声称赞道：“娘娘这件珍珠衫真是精巧，不知是哪个巧手的妙人儿织成的，五颗珍珠、一粒宝石簇成一朵白梅，梅花本是神仙骨，落到人间品自奇，亏她想得出。”
周皇后用手一摸，便觉触肤冰凉，细看一会儿道：“那是千秋节前，皇上特命苏杭织造的，用了一万颗珍珠，一百粒宝石。那时天气尚寒，珍珠又性凉，不能
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