门外的崔福答应着，拍打了身上的雪水，又用力擦了油靴上的污泥，进來见了礼，并不说话，只是抖抖地从怀里掏出一个布包，双手呈上。崔呈秀打开一看，见是折叠了的邸报，忙展开急读，果见上面载着魏忠贤自缢阜城县，不禁大惊失色，愣愣地垂泪道：“九千岁果已不在了！”又问崔福道：“你如何晚回了两天？”
“小的在京师听说了九千岁自缢的事体，不知真假，便设法用重金买了邸报，以免老爷追问起來，小的难以回答。如此便迟了。”崔福慌忙解说道。
“好！你办事倒是稳妥老成。只是方才为何不快进來禀报？”
“小的怕惊动老爷、夫人。”
“京师有何动静？可有议论？”
崔福扑通一声跪在地上，流泪道：“老爷，九千岁遭人议论自是难免的，只是这回怕是老爷也有祸事了。”
崔呈秀将手一抬，命他起來说话，崔福并不理会，哭道：“老爷，九千岁自缢一事传到内廷，圣上听了道：‘忠贤一人，若非外廷逢迎，何至于奴大欺主，专擅朝纲，为患深重？’朝臣多弹劾老爷依附阉党。为非作歹，圣上震怒，听说有旨意老爷革职听勘，怕是圣怒难回了。”
崔呈秀暗道：“罢了！会勘接下去怕就是拿问下狱了，诏狱是何等的场所！想当年杨涟、左光斗诸人进狱，纵使铁骨铮铮，哪个逃得脱性命？这些年，我结怨不少，今日进去，谁肯出力放我生还？少不得也要受那些无数的酷刑拷打，真个不如像九千岁一般寻个自尽，也免得受那些苦楚！”当下摆手命崔福退下道：“先下去歇息，咱自有办法，切不可胡乱声张！”
萧灵犀在内室听得真切，抢身出來，见崔呈秀两眼出神，伏在他身上小声饮泣道：“老爷，皇命可是真的？”崔呈秀心下明白如今再沒有大树可依靠，只得抚着她的双肩道：“既有如此传闻，怕也不会是假的，说不得奉旨的官旗这几日便要到了。今番恐是无计可施了，最难消受美人恩，宝娘，咱怕是要负你了。”
萧灵犀哭道：“老爷，全怪婢子一语成谶，胡思乱想。”
“宝娘，怪只能怪我一个，火种撒得多了，早晚会烧到自家的。你倒不必自责，只答应咱一件事，也不枉咱疼你一场。”崔呈秀温声安慰。
“什么事？就是替老爷去死，婢子也是不惧的。”
“不是，你想多了。就是你死也救不得我，再说我哪里忍心你死。你不要随着我，先收拾起些细软，趁我在时，打发你出去，远走他乡，不必为我守
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