南皮城，冀州第二大都市，方圆数十里，户近十万，无论人口与规模都仅次于邺城，亦是袁家的发迹地之一，此处城墙高有伍丈厚达三丈比之邺城亦不遑多让，冀州在大汉诸州之中亦属富庶之地，更是产粮大户，南皮城中积粮极丰，如今袁绍便以此城作为冀州整条防线的要害之一，更是让长子袁谭亲率五万精兵坐镇，足见重视。
袁谭此人于袁绍诸子之中颇具勇力，平素与一干武将走的很近，在冀州军中的影响力要胜过两位亲弟，不过其人性情粗豪在袁绍心中却是不及其幼弟了，近年来袁本初多有提携幼子压制长子之举，将邺城交给袁尚就是其一，不过长子继位自古以来就是惯例，纵然袁绍有心如此也不得不有所忌惮，否则一旦不慎极易失去人心，由于刘毅的前来，今世他的实力虽也极强可比之那个雄踞四州，带甲数十万的河北之雄就要差上不少了，因此此时的袁绍还是顾忌颇多的。
可袁谭的危机感并没有丝毫的减弱，幼弟袁尚心思极为灵活，论到讨父亲欢心他是拍马难及，现在更是大肆结交袁绍手下的一众谋士官员，建立自己的班底，像许攸、郭图等人皆与他过从甚密，主事邺城之后更得到了不少军营中的支持，如今单论实力他已经能与袁谭分庭抗礼，更别说二弟袁熙也是站在袁尚一边的，长此下去哪里还有自己的立足之地？权力斗争之中世间一切亲情都是微不足道了。
当然身为长子的袁谭也有着自己的实力，像高览鞠义这样的大将就是站在他这一边的，至于颜良文丑田丰等人只是忠于袁绍，现在主公正当盛年他们还没有太多的倾向，不过为了冀州的安定田丰在其中可没少花心血，若非他与沮授等人的协调，怕是这长幼之争就要更加激烈了，如今随着刘毅的大军压境一切问题也被暂时的隐藏起来。
华夏有句古话，初生牛犊不怕虎，这既可以形容年轻人的闯劲干劲却也可体现其无知无畏，对于刘毅的认识袁谭都是通过人言，此次让他镇守南皮袁绍特地严格告诫一旦刘毅大军前来，绝对不可出城迎战，只能据城坚守，南皮军中有不少沙场宿将，只要上下一心加之雄城在手便有对抗的资本，否则他与刘毅交手结果可想而知。
当日父亲交代之日神情语气都极为严厉，毕竟自西园始二人便有过多次的并肩作战，对于刘毅的用兵之能袁绍亦是深知。可袁谭口中唯唯诺诺的同时心中也有自己的想法，若是能在此次大战中击败有常胜之名的刘毅，对他的声望及以后的争权都会有莫大的好处，因此当幽州大军兵锋直指南皮时，他亦是摩拳擦掌想要表现
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