维希镇的港口边，人头攒动。
早晨凉爽的海风拂面，碧波轻抚着白色的沙滩。晴空万里，信天翁展开双翼，在海天之间自由地翱翔。
一艘刷着亮白色的船停靠在船坞边，与旁边的大海船相比，它只是一个小家伙，但它身材匀称而优美，尤其醒目的是它拥有一个高耸的烟囱。
维希镇的居民还有看热闹的商人和工人们今天聚集在此，是因为这艘设计载重不到200吨的小船将要试航，这是欧罗巴首艘以蒸汽机为动力的铁甲船。
安德鲁-约翰逊作为该铁甲船的主要发明人，他管理着一支由30多人组成的工程师团队，另外还有一大批来自北方的技师。
为了让这些技术人员安心工作，肖恩光是付给他们其及家属的安家费，就是很大一笔钱。
蒸汽机早已经很实用化了，它大量被使用在矿山和工厂之中，北方许多工业重镇，如京畿行省的纺织厂里蒸汽机日夜轰鸣，为工厂主们日夜赚取利润。
蒸汽机吃的是黑色的煤，它不会叫苦叫累，也不会反抗和怠工，任劳任怨，所有的工厂主都喜欢它。
所有从事与蒸汽机有关的工程师，他们的工作只不过是尽可能地提高它的热效率和降低故障率。
肖恩的大手笔投资，给他带来新式冷凝蒸汽机。这种多胀式蒸汽机，它的蒸汽在做功的过程中不断减压后可以重新进入锅炉加热，这一点在海上相当重要。
它热效率达到8%以上，而且相当可靠，在船坞实验中它最长的一次曾连续工作了1个月没有发生故障——这是了不起的成绩，如果继续改进，将来绝对可以用在远洋航行中。
今天是装配了新式蒸汽机的铁甲船第一次海试的日子，为了保险起见，这艘铁甲船安装了两台蒸汽机——这在最初设计时就考虑了这一点，即便未来定型，也会按照这个配备造船。
自从两年前约翰逊在圣城外的奥塞拉河上试验了他的伊丽莎白号蒸汽船，北方许多船厂也掀起了制造蒸汽船的热潮，但那些船主要是在内河行驶的木船，更没有想到要制造以钢铁为船体的蒸汽船。
如果今天海试成功，这位圣城大学医学院的肄业生又将创造历史了。
为此，肖恩邀请总督拜恩和市长史丹利与他一起登上了这船命名为“热那亚人号”蒸汽船。
为了防止万一，肖恩邀请阿方索船长率领他的天鹅号担当救援船，而维希镇的渔民们则好奇地划着小船停在海面上，等待这艘铁甲船的处女航。
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