野外生存，即人在住宿无着的山野丛林中求生。深入敌后的特种部队、侦察兵和空降兵、海军陆战队，以及在战斗中与部队失去联系的战士和失事的空勤人员，在孤立无援的敌后或生疏的荒野丛林和孤岛上，在仪器断绝的情况下，更需要野外自下而上的本领。
军人在没有地形图和指北针等制式器材的情况下，要掌握一些利用自然特征判定方向的方法。
利用太阳判定方位非常简单
可以用一根标杆(直杆)，使其与地面垂直，把一块石子放在标杆影子的顶点a处;约10分钟后，当标杆影子的顶点移动到b处时，再放一块石子。将a、b两点连成一条直线，这条直线的指向就是东西方向。与ab连线垂直的方向则是南北方向，若在北半球，则向太阳的一端是南方，反之则是北方。
夜间天气晴朗的情况下，可以利用北极星判定方向。寻找北极星首先要找到大熊星座(即我们人称的北斗星)。该星座由七颗星组成，开头就像一把勺子一样。当找到北斗星后，沿着勺边a、b两颗星的连线，向勺口方向延伸约为a、b两星间隔的5倍处一颗较明亮的星就是北极星。
利用地物特征判定方位是一种补助方法。使用时，应根据不同情况灵活运用。独立树通常南面枝叶茂盛，树皮光滑。树桩上的年轮线通常是南面稀、北面密。农村的房屋门窗和庙宇的正门通常朝南开。建筑物、土堆、田埂、高地的积雪通常是南面融化的快，北面融化的慢。大岩石、土堆、大树南面草木茂密，而北则易生青苔。
在野外迷失方向时，切勿惊慌失措，而是要立即停下来，总冷静地回忆一下所走过的道路，想办法按一切可能利用的标志重新制定方向，然后再寻找道路。最可靠的方法是“迷途知返“，退回于原出发地。
在山地迷失方向后，应先登高远望，判断应该向什么方向走。通常应朝地势低的方向走，这样容易碰到水源、顺河而行最为保险，这一点在森林中尤中为重要。因为道路、居民点常常是滨水临河而筑的。
如果遇到岔路口，道路多而令人无所适从时，首先要明确要去的方向，然后选择正确的道路。若几条道路的方向大致相同，无法判定，则应先走中间那条路，这样可以左右逢源，即便走错了路，也不会偏差太远。
穿越复杂地形
在山地行进，为避免迷失方向，节省体力，提高行进速度，应力求有道路不穿林翻山，有大路不走小路，如没有道路，可选择在纵向的山梁、山脊、山腰、
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