魂不附体，位居文臣之首的张昭干脆就主张“大计不如迎之”，打算投降了。如果曹丞相老老实实的说：“今治水陆军二十余万。”只怕断然没有这样的效果。
总之，这个虚构的数字还是很吓人的，而闯军此后的一系列迅速的胜利更是让这个数字显得很像是真的。当李自成出兵的时候，正挡在他面前的是山西总兵周遇吉和巡抚蔡懋德的军队。
周遇吉并不是将门出身的将领，他是真正的明末边军中的一个小兵，靠着英勇敢战，才一步步的升到山西总兵的位置上的。所以，相比很多出身将门的，比如姜瓖这样的将领，在军事上他要更有经验一些，更骁勇善战一些，但是在另外的一些方面他却有着明显的弱点，比如说：他缺乏足够的家丁，更缺乏养活这些家丁的资源，所以虽然身为山西总兵，但他手中的力量却相当有限。
顺军的进攻准备并没有保密，事实上，顺军也没打算保密，他们更希望能够用夸张的数字先吓住明军的那些将领。因而，在顺军准备进攻的时候，周遇吉便有所察觉，并开始准备迎战顺军。
只是周遇吉手中的军队实在是太少了，虽然他到任后一直致力于淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，但他出身寒微，本身的基础太差，加上我大明的财政危机，使得他很难拿到足够的军饷，结果经过了两年的努力，他的手下能战的部队也不过两三千人而已。于是周遇吉只好向京师求援。
只是这个时候，崇祯手中也没有可以迅速的调动过去，支持周遇吉的能打的军队。崇祯皇帝想了很多办法，最后也只能从京营中调了两千人，让副将熊通带着，作为援军给他派了过去。
周遇吉自己就在京营中待过，他知道京营之中的将领很多都是靠家庭背景和裙带关系取得职位的官宦子弟，根本就不会打仗，而京营中的士兵大多也都是些老弱病残。这样的军队根本就没什么大用，但是周遇吉也没有其他军队可用了，便让熊通带着这两千人防守黄河，然后自己带着两年时间里训练出来的那些军队驻防代州。
刘宗敏带兵首先攻击了山西巡抚蔡懋德驻守的太原。蔡懋德对于军事并不精通，作为一位心学信徒，他最擅长的就是“等闲袖手谈心性，临难一死报君王”。在顺军兵力明显优势的情况下，他却派主力出城和顺军野战。结果仅仅半天时间，五千多明军，就在太原城下全军覆没了，带兵出战的将领牛勇、朱孔训、王永魁也都战死了。
这场在城下的大败对守军的士气是毁灭性的打击，而蔡懋德此时，却不是
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