不过他心里也略略有些郁闷。曾几何时，自己也是一位敢打敢拼的虎将，当年左营在郧阳府穷困潦倒的时候，是他决意入川，并带着数万人马以疯虎之势杀进四川，战清军、斗吴军，大小上百战，何曾怕过谁？
但在面对李定国这等老辣之辈时，却仍感觉有些跟不上节奏。先前李定国卧病在床时，他在云南连连大胜，迫近昆明，但随后李定国抱病出征，在昆明附近连胜两阵，令刘忠贵损兵折将一万余人，这就令他感觉到差距了。虽然彼时己方有些大意，有些心思放在了抢地盘上，但在优势兵力的情况下被击败，却也是不争的事实。因此，刘忠贵有些犹疑了，决意拖住正面战场，避免决战，然后派兵侧翼包抄，抢占地盘，动摇明军军心。
应该说，他的这种策略是非常高明的，也是最符合刘忠贵军阀本能的选择。因此，云南战事从速决变成了拉锯，收编了大量降兵的大顺左营开始扫荡偏远的府县，扩充地盘，与此同时也与昆明的明军主力保持着低烈度的拉锯战。
期间李定国的身体时好时坏，这严重影响了明军的战略部署，因为他们本不应该困守一隅的，不过在刘文秀之子刘震于大理兵败身死之后，明军军心士气再度变得极为低落，不敢主动出击，只能被动防御，或者等李定国病情好转时再做他图。
云南的战事就这样拖了几个月。1688年5月，李定国集结四万余人，与从楚雄紧逼过来的顺军大战。此战虽然击退了顺军，收复楚雄府城，打通了与滇西地区的联系，但李定国却又一次病倒，并再也没有起来。
8月，从川中获得了大量补给的顺军卷土重来，两路威逼直趋昆明。明军组织了几次反击战，结果都不理想，反而损兵折将，士气低落。在这个时候，临安、新化、元江等地的土司也纷纷杀官造反，投降顺国，这使得昆明城的人心更加惶惶。
9月，李定国病逝，明军最后的顶梁柱倒下，人心、军心大乱。顺军趁机猛攻，部分明军殊死抵抗，给予了顺军极大的杀伤。不过他们驱赶降兵为先锋，本部死伤并不大，士气始终维持在一个较高的水平。夫战，勇气也！没了勇气，这仗自然也打不成了。
10月底，在部分明军临阵倒戈的情况下，左营士兵攻入昆明。南明永历天子不知所终，李定国之子李嗣兴与部分将领率部突围，进入曲靖府，意欲与当地明军联合，再图反攻。不过在都城被灭，天子失踪的情况下，诸将都有些心灰意冷。李嗣兴见事不可为，再度率部东行进了贵州，然后汇合了一部分当地明军，又进入了广
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