徐向东、陆小峰、江宁三人正漫步徜徉在一片草地上，看着不远处正在操练的士兵。
这里南铁护路队第一大队（缺一个骑兵中队）一千余名官兵，在第二混成营离去后，这支有着四个步兵中队、一个炮兵中队的预备役部队——说是预备役，其实除了工资待遇外，这支部队并不比任何正规营头差多少，甚至就连编制都有些相仿——就成了驻守北宁镇这个核心城市的定海神针，毕竟这片地区的治安就靠他们来维持了。
不过，正规军擅长的是野战，而无休止的治安战很显然会逐渐耗尽大家的士气，降低大伙的战斗技能，拉低部队的军纪。到最后，原本战斗力还成的南铁护路队第一大队，大概也会沦落为和民兵相差无几的部伍了吧，而这无疑是护路队总队长兼第一大队大队长徐刚所不能容忍的。因此，他向陆军部申请，将南铁护路队作训官、陆军上尉徐向东抽调了过来，打算利用他多年以来训练部伍的丰富经验，在北宁地区再拉扯起一支部队来——与义勇军那些炮灰不同，这支部队要擅长治安战、山地战、森林战，直白点说，要能对付野外不肯归化的印第安人，以及少数居心叵测的圣保罗旗队成员（这些人往往与不少印第安部落沆瀣一气）。
这支部队员额暂定为八百人，人员成分复杂，意大利人、俄罗斯人、波兰人、特兰西瓦尼亚人、摩尔达维亚人、明人、印第安人甚至一些投诚的圣保罗旗队分子（他们被特许可以留在东岸）都可以看到，他们从全国各个农场、建筑工地、牧场、伐木场乃至矿区群集赶到北宁，捐弃了各自本来间的矛盾，忘却了互相的嫉妒和偏见，只为了一个目的来参军，那就是获得正式的华夏东岸共和国国民身份。
徐向东犹记得自己第一次见到这些士兵们时发表演讲的情形，当时他对着一群衣衫褴褛但双眼炯炯有神的男人说道：“在新的一年将莅临的地平线上丝毫也不宁静，葡萄牙人仍然死不投降，野外的原住民也不安分，但我想你们会用自己一贯的热忱抓住这次的好机会。你们中的很多人过去都有战斗经验，这种经历只会让你们更加强有力，就让我们坚决地向前迈进，去迎接未来为我们准备的任何前景。”
“我能给你们的只是白天忍渴受热，夜间挨饿受冻，而且随时随地都有危险，因为我们时常穿行在野外。但是这些痛苦的尽头就是你们成为华夏东岸共和国国民，从此过上有尊严的生活，你们自己想想看，是想要在漫无天日的矿场里工作上七年，付出健康和衰老的代价，然后带着一点可怜的工资遥遥无期地等待入籍，还
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