事实上，并非所有的义庄都是存放棺材和尸体的。
最开始时兴起的义庄，说白了就是一个慈善机构，类似于家族的祠堂，由族中或者村中的掌事人把守，它负责管理着村子和宗族的事务，比如说集资幕款，发放补贴、处理纠纷等。
不过在湘西之地，义庄则是存放尸体的地方。
早年人民的生活并不富裕，常有人背道离乡，出外经商谋求生活，但世道炎凉，人性险恶，常有客死异乡之人。
所有客死异乡的人都希望自己死后的尸骨能够安葬在家乡的故土上，那个时候还没有流行火葬。所以众人集资建了义庄，用来存放客死异乡的尸体，再请道士把那些尸体送回各自的故乡。
赶尸的道士也称之为赶尸人，据传他们有一套奇异的术法，不但能使尸体短时间内不腐烂，还能驱使尸体如活人一般行走。
因为白天赶尸太过惊世骇俗，他们通常都是夜间赶路，白天休息，而每一地所筹建的义庄便是供这些人使用的。
土家人对大厅内的棺材见怪不怪，有几个大胆的年轻人，甚至去揭开棺材看里面到底有没有尸体。
棺材里面自然没有尸体，因为这座义庄破旧不堪，已经有好多年没有正常启用了，而所谓的赶尸人也成为了传说，很少出现在世人面前。
赶路的途中，他们猎杀到了一些野味，此时各自围在火堆旁升起了篝火。
土家人和草原的牧游民族一样，常常喜欢晚上聚集在火堆周围，彼此交流畅谈。
因为义庄内的空间有限，我和小莹还有几位土家族年轻人聚集在义庄外围，另起了一个火堆。
彼此相互交谈，倒也其乐融融。
有猎狗在周围护卫着，我们也不用担心遇到危险，所以晚上睡得特别安稳。
一夜无事，次日早上再次出发。
行到中午，在一条山涧旁的石崖下休息，阎小莹拿地图走过来告诉我：“我们应该和土家人分手了，他们走的方向与我们去林屋的方向不一样。”
她说，土家族带我们走了一条最接近林屋的近道，如果我们现在出发，脚程快一点，今晚应该就能到达林屋。
相处再好，也有分别的时候。
与土家的几位年轻猎手道别时，阎小莹神色有些伤感。也不知道是不是我的错觉，我感觉她似乎喜欢上了土家人的生活。
小白还是幼崽，行路蹒跚，加上受伤，进山之后一直被我背着，只有休息的时候才将它放
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