这些年来，爱尔兰海几乎是英国人的军舰唯一能够自由活动的，较为宽阔的海域了。英国的新式军舰的训练，几乎都是在这个海域完成的。这自然也导致了双方在爱尔兰海的两个出口处的激烈的斗争。
在北海海峡，法国人动手很快，抢先抢占了艾莱岛。而反应过来的英国人呢，则在艾莱岛更南边一点的坎贝尔敦一带加强了防御。
坎贝尔敦是从苏格兰伸入海中的一个半岛，也是北海海峡最为狭窄的地方，最狭窄的地方只有二十公里，英国人在这里布下了水雷——当然，他们给自己留下了安全通道。
从法国人控制的艾莱岛，到爱尔兰海岸，最狭窄的地方有三十七公里，当然，能够通航的地方并没有这么宽。法国人也在这里布雷，当然，他们也给自己留下了安全通道。
每天晚上，法国的扫雷舰便从艾莱岛出发，去坎贝尔敦那边排雷；英国人的扫雷舰呢，就从坎贝尔敦那边出发，到艾莱岛那边扫雷。到了白天，法国人就在自己这边补雷，英国人也在自己那边补雷。当然，法定节日，大家都休息。
实际上最让法国人担心的，其实是在艾莱岛的东边的那条水道。从艾莱岛转向东边，朝着泰尼什方向上，还有一条完全在英国人的控制下的，大约六公里宽，最狭窄的地方约为三公里的水道。这条水道的水文情况复杂，到处都是暗礁。在以前，基本上是不能用于通航的。但是如今是特殊时期，谁知道呢？
有一段时间，法国人也试图去这边布雷，结果呢，头天晚上，他们的人开着扫雷舰出去了，三天之后，他们划着救生艇回来了——还没来得及布下一颗水雷，他们就先撞上了暗礁。总之，如果对那边的航道不熟悉，不要说晚上过去，就是白天过去，都和直接进雷区一样危险。
法国人也派出的侦察兵，前往监视这条水道，发现英国人的确也在使用这条水道——虽然从这里出入的都是小型船只，但是据侦察兵们的报道，他们在这一带听到了爆炸声——这很可能是英国人在疏通航道，为更大的船只出入爱尔兰海做准备。
这条狭长的水道的出口距离艾莱岛锚地大概有一百公里，一支舰队是不可能同时守住艾莱岛出口和一百公里外的另一处出口的。所以要堵住他们，就必须在坎贝尔敦出口外面的狭窄海域堵住英国舰队。否则一旦英国舰队脱困，他们就可能抢在法国主力舰队到达之前，抢先进入北海，横扫丹麦海峡一带出入的欧洲船只，并驱逐在英国沿海执行封锁任务的那些巡洋舰。当然，更重要的是，他们只要
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