刚刚一服役，就已经落后了。现在的大海，已经是蒸汽战舰的天下了。”
“还好，现在全世界只有我们有真正可用的蒸汽战舰。”左拉舰长说。
就在左拉舰长说这个话的时候，在苏格兰格拉斯哥西边的法斯莱恩海湾，一条新船正在进行秘密的测试。这是一条蒸汽船，但是和一般的蒸汽船不同的是，它没有明轮。
这条船并不大，从船型看，它很明显是从那些在爱尔兰近海被法国人的蒸汽船吊打了的蒸汽护卫舰改装过来的。它没了明轮，也没了桅杆和风帆——反正这是实验性的船只，旁边还有一条风帆军舰陪同着，所以就算机器出了故障，也有船拖带它返回。
如今在傍晚时分的海风中，这条船开始加速，而为它护航的“惊奇号”巡防舰已经渐渐地跟不上它的速度，慢慢地落在后面了。
“将军，实验船的速度已经至少有15节了，看来，这就是法国人的蒸汽船能跑的那样快的秘密了。”二副杰克·奥伯瑞对站在他身边，穿着一身将军制服，举着望远镜正在细细的观察那条实验船只的人说道。
“你说得对，杰克。螺旋桨的确是一个不错的设计，它让蒸汽船最大的弱点一下子就消失了。有了这种技术，蒸汽船就真的能成为真正的战舰了。”那位将军说到这里，却叹了口气。
“将军，你为什么叹气？我们不是已经成功了吗？”杰克·奥伯瑞问道。
“是呀，我们成功了。但是杰克，风帆的时代却已经远去了。”将军伸出手来，在年轻的杰克·奥伯瑞的肩膀上拍了拍，“新的船只意味着新的作战方式。我们一辈子都在研究的一些东西，也许都随着这条船冒出来的黑烟飘散了。好在你们还年轻，还来得及学习新的东西。”
“将军，您也不老，您还没到五十呢。而且您既然能在以前学会风帆战舰以及舰队作战的各种技巧，那么您也一定能研究出最适合新的战舰的战法。你不觉得，这个任务充满了挑战性吗？”
“啊，杰克你说得对。我不该起了偷懒的念头。”将军笑了起来，“嗯，你也要好好学习，等以后我的胜利号也被改成了蒸汽战舰，而你又表现不错的话，我就让你到胜利号上来……”
这时候前面的那条蒸汽船转了个弯，开始返航。这一带的海域相对偏僻，来往的船只很少。不过现在天色已经暗了下了，也是返航的时候了。
只是无论是杰克，还是那位“将军”都没有注意到，就在那边的海岸上，一个人正躲在一块大礁石后面，用望远镜
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