有了杨林发放和赠送的粮食的二十袋粮食，程咬金母子的生活一下得到了改善，在也不需要忍饥挨饿了。此后的日子，程咬金每天早上和上午挑八桶水，剩余时间则在练武和砍柴。村里的那二十户没有青壮年在家的老弱孤寡的吃水和用柴，几乎全都是他一个人帮忙完成的。他和杨林说要照顾村中孤寡并非敷衍杨林，而是内心善良的真实表达。
有事则长，无事则短。一转眼，半年的时间过去了。程家的粮食在已经所剩无几。程家母子又该为生计而发愁了。本来他们的粮食是够他们吃一整年没什么问题的。可是，由于他们接济王铁匠和村中孤寡，因而仅半年时间他们的粮食也要见底了。如何活下去是他们面临的最迫切的问题。
由于大旱，很多人都逃离这地方，尤其是一些富户和商人。原来还能靠砍柴维持生计的办法肯定是行不通了。好在此时，已是春暖花开。草长莺飞，候鸟北归，动物活动也陆续从冬眠中苏醒，活跃于山野之间。满上遍野多处有野菜生长，部分野生果树也开始开花，有不少也是春夏之交便能够才采摘食用。河流之中，鱼虾也是不少。通过渔猎满足母子二人生活，倒是不成问题。可困难的事情是程咬金母子不仅要照顾他们母子二人的生计，还要和王铁匠（王铁匠在杨林率领赈灾的官兵队伍走后一个月，就会到了王家老宅铁匠铺居住了，继续和程家母子做邻居）一起照顾村中的孤寡呢。这样就必须想些办法多挣一些钱，从外地买一些粮食和种子，来维持生存和春播的种子，来保证以后的生活。
无计可施的程咬金，想到了在自己精神之海中见到的自称叫做长空离恨天的奇异存在。好像他给自己指的路都对，例如让自己在杀了**之后逃亡到东阿小耙村，救了自己和母亲。而且，他还说自己和他是一体的。他应该能够有办法让自己帮助整个村子的人活下去。至少有办法让他们撑过这个春天，等到野果成熟，等粮食收获。
可是程咬金忽然想到自己不知道如何找到那个神奇的存在，每次好像都是长空离恨天主动找他的。一时没有好注意的程咬金只好拿旗子的斧头，继续去后山砍柴，顺便练习天罡三十六斧。练着练着，程咬金想到有更多的人需要自己的照顾，那自己就要砍更多的柴，才能挣过的钱，买更多的粮食，才有可能救更多的人。但是，如果一直整套的练习天罡三十六斧的斧法，就会耽误自己砍柴。他发现似乎前面三斧头半砍柴速度更快，于是他花费更多的时间联系前三斧半，特别是在砍树的时候更是愈发纯熟和精炼。
在程咬
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