合围部署。
一旦日军集中主力反扑，张自忠集团军就很危险，因为他们都在汉水东侧，短时间是很难撤退成功的，只能就地苦战。如果坚持不住，只能暂时转移，和日军藏猫猫，在日军夹缝中突围。
当时第33集团军主力在会战开始的时候，大部在汉水以东。但遭遇日军猛攻后，一部分被迫退回汉水以西，一部则尾追日军北上去了。
此时李宗仁下达拦截的命令以后，33集团军一部已经奉命渡过汉水，杀向大洪山地区和枣阳地区。
下辖的77军132师杀进长寿店，切断了从长寿店到襄阳的公路。77军179师和59军38师越过长寿店，尾追日军北上。59军180师和骑兵9师则向东北杀向枣阳，同川军配合切断襄花公路。
各部从4日开始，就和日军殿后部队遭遇，开始了激战。
枣宜会战的问题不在于张自忠渡过汉水迎敌，关键在于后来的拉走江防军主力北上作战，导致江防空虚。无论蒋介石也好，李宗仁也罢，都忽视了日军有可能会进攻宜昌，才会调动江防军。
至于张自忠亲自率部渡过汉水作战，也是必须的，更是伟大的，只是因为张自忠部经过长期征战，兵力虚弱，此去敌众我寡，相当危险。
之前随枣会战期间，张自忠也是这样渡过汉水，重创了日军侧翼，导致日军重大的伤亡和被迫全线撤退，显然渡河作战没有问题。
5日，59军最有战斗力的38师北上田家集猛击日军。日军并没有准备，措手不及，伤亡近千人。
日军吃了亏，自然不肯善罢甘休，立即纠集周边的部队3000多人向38师冲击，一部绕道侧后试图切断其退路。
此时，33集团军其他各师都在和日军激战，已经没有部队能够增援38师。38师此战的目的是为了截击和骚扰日军，并非和日军做战略决战。所以经过一日苦战后，38师怕后路被日军切断合围，主动放弃阵地南撤，日军尾随追击。
鉴于汉水以东的各部吃紧，急需要支援，李宗仁在征得蒋介石同意下，下令江防军3个军中的75军和94军归属张自忠指挥，准备渡过汉水给予支援。
此举具有很大的问题，江防军当时仅有3个军，这两个主力军调走以后，1个军的江防力量瞬间变得非常渺小。
这点点兵力，如何能够抵御后来日军3个师团的重兵进攻？
之所以这样部署，在当时看来似乎是必须的，因为张自忠的兵力太少，无法
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