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天灰蒙蒙的的，看不见太阳。
由于四面环山的地势，火灾滋生的烟尘滞留在钢堡上空，久久难以散去。
每个正在排队的人都用围巾遮着口鼻，恩斯特·富勒也不例外。
他憋住咳嗽和呕吐的欲望，将身上的斗篷裹得更紧了一些，尽己所能不引起额外的关注。
在富勒右手边，几步之外，有一个死人被吊在一具新树起的绞架上。
一块木板挂在死人胸前，上面寥寥几笔写明了死因——。
两只乌鸦一左一右落在死人肩膀，一边肆无忌惮地怪叫，一边大快朵颐。
死人被风推着轻轻晃荡，无神的双眼扫视着正在排队的活人，但是活人都故意避开他的目光。
队列缓慢向前挪动，富勒终于离尸体远了一点，这让他翻江倒海的肠胃稍微得到心理上的缓解。
戒严并未随着火情结束，钢堡仍在军队的管制之下。
军队确立秩序的方式粗暴无情，任何罪犯——哪怕只是偷鸡摸狗——都会在简单的审判之后，被处以绞刑。
放眼望去，到处都是千篇一律的断壁残垣，只有沿着大路树起的一具具绞刑架是崭新的。
富勒低着头，目光聚焦在前面的人的小腿，脑海却渐渐被其他东西所占据。
他所经历的一切实在太过疯狂，以至于他现在还晕晕乎乎的。
披风、刺客、冰冷剑刃插进大腿的奇异触感、滑腻的脑容物淌到地上……
短短几天时间，他从体面的锻炉之主沦落为濒临破产的可悲投机者，紧接着又被一场大火抹去所有财富，连破产的资格都失掉了。
但是绝境之中又透出一缕光亮，现出一丝转机……
队伍又往前挪了几步，富勒还傻站着。直到身后有人发出不满地咳嗽，他才回过神，急忙跟上。
如果此刻有好事者走过来，挨个询问排队者的身份，那他会惊讶地发现：这条长长队列里面的人们，就算不是备受尊敬的锻炉之主，至少也是有市民权的自由人。
能让如此之多的“真正拥有钢堡的人”像普通士兵一样排队等候，已经算得上一样奇景。
但是正在排队的人谁也没心情欣赏评论，他们大多和富勒一样：蒙着脸、目光阴郁、一言不发。
倒也不难理解，任谁被一场大火毁掉家产，现在都没心思说笑。
长队缓缓蠕动，每个经过哨岗的人都被仔细搜身，富勒也不例外。
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