出兵联手对付张敬尧。
倪嗣冲、王占元同为北洋系列,有袍泽之情,又因两省相邻,若张敬尧占了鄂省,皖省自是唇亡齿寒。因此两家一拍即合,起草了个联合军演,共抗外敌方案。
这本是军事秘密,一般人不晓得。土匪信息灵通,搞得清清楚楚、明明白白。他们不管什么湘、鄂两省抢地盘的事;也管不了皖、鄂两省军政府唇齿相依、皮毛相连的说法儿!只怀疑两省联军,即将在鄂、皖边界的演习,名为防张敬尧,实际上是剿匪!
张敬尧的湘军,远在千里之外,就算兴兵犯界,只犯得到鄂省与湘省边界,跟皖省相隔老远,风马牛不相及。
王占元的忧虑是真的,倪嗣冲则八杆子打不到一块儿来!
防备湘军北侵,应在荆州、建利、洪湖、石首与湘省相邻一带演习,凭什么跑到鄂东、皖西搞军演?
因此土匪怀疑,两省督军兵演虚虚实实、指东打西,本意可能是剑指他们——这群啸聚鄂、皖交界深山密林中的土匪。
毕竟这么多年,他们在山中杀人放火、拦路打劫,虽然严守江湖规矩,但还是对交通要道,产生不好的影响,致使两省物资营运阻塞。两省督军联合剿匪,发生过多次。
土匪们对此非常警惕,在这一带实施外松内紧的手段,外来的行人、商贾,只要上了乐儿岭,表面上绝不侵扰,但暗中盘查甚紧,用以防范情报人员、军中奸细,混进山来,侦察地形,打探消息。
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叶青明带孟晨瑶进山,引起土匪怀疑,虽然他是唱戏的,英邑当时虽属安徽,却与湖北黄州府的浠水、罗田边界。湖北督军王占元,一向阴险狡诈。他的情报人员有做生意的,种地的,唱戏的,行医的,卖狗皮膏药的,甚至外国洋鬼子基督教传教士,回回色目各色人物都有。
叶青明本是带孟晨瑶到这儿寻人的,没想到被这伙土匪,误认为是进山打听情况的军营探子,暗中一直在关注他,还派人跟踪其后。
叶青明听完土匪的怀疑,大笑起来,说各位英雄好汉,你们太高看叶某了。我一个穷唱戏的,要是能当王督军的情报人员,也算没白活一世!可惜你们搞错了,我们真是进山寻人的。接着他就把孟晨瑶家世、经历,以及她弟弟,被其父卖到这儿,姐、弟两相分开。她想寻找弟弟,见一面了却心愿之事,一五一十说了出来。
土匪半信半疑,把他们关在山寨三天,虽然有吃有喝,没伤害打骂他们,却不给自由。白天有小喽罗带两条大狼狗,守在
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