读书秉性奇蠢，入学堂三年只识得四个大字“天下大平”，把“太”字认成“大”字，气得先生连板子都懒打得，就辞馆不教了。
他爹一看儿子不真不是个念书的料，反正在家闲着，不是喝酒就是打牌，要么跟一般年纪的人到处疯打乱闹，还时而搞一些偷鸡摸狗的事。叶树根怕儿子学坏了，将来走上了邪路，就叫他到戏班打杂，带在身边严加管束。
谁知，见读书就“死”的叶小云，一进戏班子就“活”了。看到唱戏他就眉开眼笑，台上的人唱，他在台下学，真是一看就懂，一学就会，一点就通，基本上不要人教，就能学个一、二、三来，可以说是拿到手上就能动，开了口儿就能唱，学了招儿就能用。
戏班子的人笑说：“龙生龙，凤生凤，老鼠养儿打地洞。叶老板天生唱戏的，生的儿子还是唱戏的料！”这本来是一句恭维的大实话，却把叶树根的鼻子差点气歪了。
因为叶树根自己唱了一辈子的戏，知道这个行当中的苦辣酸涩，那时的戏子，在社会上没有地位，处处遭白眼受歧视，叶树根不想子孙从事这个行业，自然不想儿子学唱戏，只想他读书考个功名，将来把叶家从走江湖戏子，变成良家子弟或者官宦人家！但想归想，怎奈儿子叶小云，天生不是读书的料，无奈之下，只好让他到戏班来练功当个角儿。这也是指望葫芦儿天样大，谁知葫芦儿不开花！
“这人啦，天生吃什么饭，都是注定的！”自从叶小云来戏班练功后，叶树根叶老爹逢人就这样叹息说话。
叶小云唱戏确有天赋，不几年时间就成了台柱子。后来，把他爹的那一套功夫，全都拿到了手，成了叶家班的当红老板。这也是叶树根常叹息说的仕途正道行不通，歪打正着成了名角儿。
到了叶小云的儿子叶青明这一代，碰上兵荒马乱，读书的人做不了官，种田的人吃不饱饭，做生意的人怕强盗抢。叶家人没有其他本事，更找不到好的生路，只有唱戏这条小路儿可走！加上自家的班子，也需要年富力强的人打理，这叶青明自然而然从小没干别事，跟着他爹专职学唱戏，得了家学传承。
这叶青明秉承祖上基因，唱、做、念、打（舞），功夫了得，还有一个“倒扑僵尸”的绝技，那时候没得几个角儿能学得到。
叶青明学戏后，碰上西风东渐，外国文明戏（话剧），开始传到中国。随之后来的还有各种新思想、新风潮，也在国内流行。
叶青明唱戏吃“百家饭”，入城进乡、穿街过巷、走千村、串万户，见多识广
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