潮州城闹市，此处正里三层外三层围拢着众多的升斗小民，这其中有着商贾小贩，脚夫帮佣，大闺女小媳妇，甚至还有些袒胸露乳、坐着小板凳，抠脚丫子的无赖闲汉。
此时，这些人都是伸长了脖子，朝人群内圈望去。虽然人人都是面带兴奋，口沫横飞，议论纷纷，却是不敢互相推挤拉拽，皆都保持着一定的克制。这个中原因，便是人群内圈有着一排手持哨棒，腰挎佩刀的衙役在维持着现场秩序。
这些衙役将场地围出一个大圈，在场地后方有一个竹棚。棚内坐着一个头戴青黑色展脚幞头、身穿官服的中年官吏。官吏以袖拢手，闭目养神，正在等候着正午时分。
在场地的中央，搭有一个低矮的木台，台上有一个浓眉大眼的青年被捆缚在木桩之上，胸前挂着一块写有姓名和罪状的明梏。在他身后站了一个手捧鬼头刀，袒露着一边胳膊的刽子手。
能够将潮州城内的这些百姓，吸引到此的原因，便是这处闹市今日要做法场，处斩一个杀人囚犯。要说这潮州城说大不大，说小也不算小，平日内秋后处斩过的犯人也有不少。但是能够吸引这么多人围观，却大半都是因为这个青年犯人本身的缘故。
这个青年名叫孙满，是潮州城东边临海一个小渔村的渔民。孙满世代捕鱼，在他儿时，父亲在一次出海后便再也没有回来。母亲靠着帮村中渔民修补渔网、清洗衣衫，以及一些纯朴村民的接济，含辛茹苦地将孙满养大。
孙满成人后，村里人凑钱给他弄了一条破旧小渔船，供他打渔为生。孙满自己一身好水性，加上一副高大健壮的好身板，靠着这条小船，倒是与母亲勉强可以度日，不再需要村人的接济。
孙满心气刚强，村人给予他的帮助，时刻记在心中。平日打渔若有存下几个大钱，便马上还于村人，了却以前的借债。只是这样一来，家中便剩不下一点余粮，毫无积蓄，直弄得二十好几，还是光棍一条，无法娶妻。
不过，这种日子却在一年前有了变化，孙满的一个儿时玩伴回到了潮州城。此人名叫齐飞，儿时随父辈离开潮州，现在事业有成，便回到家乡，娶妻生子。
齐飞回来的时候，带回了一些财富。他与孙满感情深厚，见其家贫，便慷慨解囊。帮孙满将房子整砌一新，并筹办了一份彩礼，为他娶了一个貌不出众，但是还算贤惠的良家女子。孙满虽然嘴上从未感谢过齐飞，却将这份情谊牢记心中。
前些日子，孙满的妻子给他生下了一个大胖小子。孙满便邀齐飞去酒楼喝
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