久了，也把人养废了。”泰平帝看着齐景荣有些仓惶的背影消失在殿门口，不由叹了一口。
“陛下，可是认为乐安大长公主之女丧生火灾，是人为原因造成？”侍从官王炳森将一杯暖茶轻轻地递到泰平帝面前。
“无论什么原因，总要查一查的。”泰平帝苦笑一声，“可怜孤儿寡母的，还没过几天幸福日子，就遭遇如此厄运。”
“陛下，请节哀。”
“炳森，你随在我身边多久了？”
“陛下，臣于泰平十年（1714年）便任陛下侍从官，至今已有十年了。”
“你可有外任之念？”
“臣，但凭陛下差遣。”
“你去民调处吧。”泰平帝面色平静地说道：“你就任后，好生将其整顿一番，勿要再像目前这般废柴！”
“陛下？”王炳森一惊。
“既然有些人无心任事，想庸庸碌碌地混日子，那莫如成全于他，待在华府美宅中尽情地喝酒纵乐。”泰平帝冷声说道：“哼，去年，那一桩英夷拐带并残害皇家科学院学者的惨案，这民调处就无所作为，没有发挥出任何效用。这般碌碌无为，着实让人失望！”
“陛下，臣未曾涉猎反谍、侦探之务，恐难当大任。”
“你总掌民调处，又无需你亲自去操持具体庶务。”泰平帝说道：“炳森，你乃名门之后，博览群书，通贯古今，且向来心思敏捷。况且，这十年来随我身边处理各种要务，宵衣旰食，兢兢业业，几无任何纰漏。主掌民调处，相信你也能驾轻就熟，将其整顿一新。”
“臣领命！”王炳森深吸一口气，躬身应道。
“好生去做！”泰平帝笑着说道：“假以时日，你们王氏在继平远公（第四任内阁总理王忠毅）后，说不定会再出一位内阁总理大臣。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当！”王炳森面色平静，但内心早已激情澎湃。
——
7月30日，大兴。
民间一说，人有三魂七魄，死后一年去一魂，七天去一魄，三年魂尽，七满魄尽。
发生在明理街望江巷的那场大火已过了七天，在残垣断壁的废墟处，到处都张挂着白纸灯笼，焦黑一片的庭院里，摆着许多灵牌，焚香明烛，贡献酒肴，祭奠那些在火中丧生的亲人。
嚎哭声，低吟声，絮絮叨叨地倾诉声，夹杂了僧侣和道士法事道场的喧哗声。阴霾的天空中，不时地会飘散着阵阵烟雾。
在灵牌前
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