圈得很广，还有武装宪兵驻守和巡逻，一些比较重要的金矿和银矿甚至会征召附近的轮值民兵戍守。
如此一来，私人采掘金矿，只能在政府划定的矿脉之外的地方去寻找可能存在的金子。其采掘难度会非常高，有时候几个月，甚至一年下来，也未必能寻获到一块金子。
宋河峡谷的金矿已经采掘了五十多年，产量日益下降，矿产也逐渐枯竭。故而，政府除了维持几座核心的矿场外，大部分矿区都已放开管制，吸引了不少采金人的到来。
刘黑五和张麻子两人被弄到这片矿区后，遭到极尽压榨，干得是没日没夜的，比起曾经自以为非常辛苦的工厂，这里简直就是人间地狱。短短不到两个月时间，两人就被折磨得不成人形。他们也试图逃跑过，准备寻求当地政府的解救。但崎岖的地貌和郁郁葱葱的峡谷，根本跑不远，被数度抓回，然后遭到更为严厉的惩罚。
这三年时间，他们为债主陆续采集了不下六七百两金子，但仍难以填满对方的欲望，不放他们自由离去，想继续获得他们的无偿劳动。
终于，两名曾经当过兵的汉洲本土人不堪欺辱，鼓动所有的劳工奋起反抗。他们在一个夜里，猝然发动，夺取了守卫的火枪、刀剑，以数人伤亡的代价，杀死了所有的守卫和监工，还抢走了未及转运的金子。
他们杀了人后，便逃往内陆荒漠地区，以躲开军警的追捕。随后一段日子，依靠偷窃和抢夺偏远牧民和村民的食物，他们得以苟延残喘。众人谋划着，待避上一阵风头后，就伺机乘船逃到海外。
然而，几个月前，他们在一次抢劫一个牧场时，却意外地遭到彪悍牧民的反击，对方以老式燧发枪和长刀将他们逐退，并杀死和俘虏了他们其中六人。
仓皇逃离后，当初十几个人的小团体，只剩下九人，而且仓促逃走时，还丢弃了不少抢来的金子和财物，可谓是得不偿失。
更要命的是，那些牧民擒获了受伤倒地的同伴后，必然会将此次袭击事件上报给地方军警部门，要不了一时半刻，就会迎来军警的围捕。
东躲西藏一段时间后，他们带头大哥--那个被叫做“大黑牛”的汉洲本土人遂做出一项疯狂的决定，抢劫一列途径的火车，做一票惊天动地的大案，然后就带他们所有人，潜往沿海港口，走地下非法途径，偷渡出海。
他甚至还为大家谋划了最终逃往地，不往齐国势力深厚的南洋、印度或者黔州（今南非地区）跑，而是去管制最为宽松的美洲庆国。到时候，每个人都可
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