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当地的地方时的测定原理简单，只需立根棍子，中午影子最短时即为正午12点。
所以，经度测量问题可以简化成---测量出发地时间。
换而言之，你人到了琉球，那么琉球的当地时间当然是已知的，这时候有人问你，此时沈家堡的时间是几何？在没有时钟的情况下，你就不知道了。
这时候，就需要用到天钟了，顾名思义，把天当成钟。
用天钟测定出发地的时间，有很多种方法，最实用的是月距法。
地日月是一个系统，重要提醒，这里的‘日’并不一定是太阳，也包括夜晚可见的恒星，可以假定太阳（恒星）的位置始终不变，而月亮和地球相对于太阳（恒星），他们的位置则在不停地变化中。
根据天文观测，三者每过一个十八年多的周期，就会回到相似的位置上。
每个周期内三者位置就会进行一次循环，每个周期里会顺次发生43次日食以及28次月食。
通过天文观测，记录下整个周期的详细数据，绘制成星图，星图就相当于天钟的刻度，只需观测到月亮在某个时间走到了那颗星星中间，然后比照星图，就能知道沈家堡眼下的时间。
得到出发地的时间，那么到达地相对于出发地的经度也就知道了。
远洋航行使用月距法，需要用到六分仪和星图，六分仪杨波不缺，缺的是星图，而星图却需要长年累月的观测和记录，杨波没有人手，他也等不及。
因为刘洋下半年就要出发，前去南美找橡胶树了。
最好的情况是，能在刘洋出发前做出堪用的航海钟，但即便做出来，以现在的技术水平，可靠性也是个问题，谁能保证刘洋在海上航行一年半载，那座保留沈家堡时刻的钟不出任何问题？
一旦时钟出现问题，也就意味着迷失了航向，而在茫茫大海中迷失航向，结果几乎是致命的。
倘若能掌握了月距法，情况就不同了，无论何时何地，只要是晴天晚上，拿出六分仪进行观测，然后比照星图，即可大致判断出海船所在的位置，至少是一种提高航海安全的辅助手段。
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