敢违抗，更别说协助先帝铲除这妄臣，最后桓帝王还是与宦官联手，才将梁冀与其党羽铲除……辩儿，你说，若你是桓帝，你信宦官，还是信朝臣？”
“信宦官。”刘辩由衷地回答道。
灵帝笑了笑不做褒贬，继续说道：“桓帝继位时，年纪只有十五，朕继位之初，岁数更小，仅有十二岁，当时窦太后临朝，其父大将军窦武把持朝政，与太傅陈蕃、司徒胡广共录尚书事。其子窦机为侍中，侄子窦绍为步兵校尉，其他窦氏族人，亲朋宾客，无不出任要职……听到这里，我儿想到了谁？”
“梁冀。”刘辩皱着眉头说道。
灵帝不做评价，摇摇头继续说道：“窦武可并非梁冀那种嚣张跋扈的蠢货，相反，窦武十分注重名声，时常将自己所得分给太学生，又命人用车载粮与饭菜，分发给贫民，又网罗儒生、士人，又扶立朕……”
“……”
刘辩越听越感觉违和，因为他感觉这窦武所为，竟与‘恭谦未篡时’的王莽十分相似。
而此时，灵帝目视着满池的湖水，神色复杂地说道：“最初朕得知可继承桓帝之位时，心情振奋，可到了雒阳后才知道，朕的处境较之梁冀把持朝政时的桓帝不遑多让，区别仅在于梁冀嚣张跋扈，百官莫不敢违，而窦武则故作谦恭，擅自赦免了许多桓帝时被禁锢的党人，被天下士人奉为士人领袖，日日吹捧，他比梁冀要聪明，同时也吸取了梁冀身死的教训，于朕继位后不到半年，便联合太傅陈蕃试图铲除宦官……陈蕃此人，品德如何，朕不去评价，但朕不喜他，桓帝也不喜，我儿可知为何？”
“为何？”刘辩问道。
灵帝也不直接回答，反问刘辩道：“若日后有朝臣劝我儿，说蔡姬出身不好，不宜为皇后，我儿会这么做？”
刘辩顿时就明白了：“父皇的意思是，陈太傅他……”
“唔。”灵帝点点头道：“桓帝昔日想立田氏为后，正是陈蕃领着朝中士人百般阻扰，劝说桓帝立窦氏为后……”说到这里，他顿了顿，补充了一句：“朕并非对窦太后不满，相反，窦太后对朕不薄，朕至今仍心存感激，朕只是要你明白，当时窦武与陈蕃的关系，以及二人在朝中的地位与威望。”
见刘辩点点头，灵帝继续说道：“后来如何，我儿也知道了，中常侍曹节、王甫等人先一步动手，诛杀了窦武其余党羽，抓捕了大量士人，对于这一切，当时尚年幼的朕事先一无所知，因此有时朕也曾想过，倘当时窦武、陈蕃等人得手，杀死了曹节、王
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