虽然这天立秋，但说起来，却还是在三伏天里。俗话说秋后一伏热死人，暑热未至褪去，反倒正是热浪高涨的时候，西湖之上，都仿佛要蒸起一层水汽来，但好在水上不比陆地，风吹到船里时，还是相对凉爽，一艘艘船舫便打开了窗户，挽起纱幔，徐徐地在湖面上游荡。
能够在今日接到聚会邀请的，基本都是有家世背景的人，就算有相对贫寒的，通常也是交游广阔的文人士子。在岸边之时便见有人互相招呼寒暄，时间倒还早，午后天气也热，这时来的人也不多，但过得一阵子，一艘艘舫船陆续上了湖面了，便能看出此次聚会的规模，一艘艘的舫船标有各家各户的标示，如江宁最大的米商曹家、布商龙家，经营青楼的陈家花坊，也有启了锚的官船，等等等等。
此时虽是不太适合游湖的盛夏午后，却也足以看出杭州作为江南水乡的繁华，偶尔便能见到两艘船互相靠近，船上的人在舷上拱手打招呼的情景，都是同一个圈子的人，互相之间认识的，自是不少。
天有些热，还未到适合靠岸下船的时候，早到了的人倒也宁愿在湖上漂一段时间，偶尔有见到认识的人，小船便往大船靠过去，由于许多人是结伴而来，虽然大的聚会未开，小型的聚会倒已经在一艘艘的画舫上进行了，或二三富豪，或三五书生，谈笑风生，指点江山。也有属于驻防苏杭一带的武德军船只，早运了些士兵上去小瀛洲清场驻守，等待杭州知府等人的到来。
由于部分的商人、诗人携带家眷，青楼中的女子便不能明目张胆地请来了。不过除了陈家原本便是这等生意，花坊之上有两名花魁作陪，其余的若要上岛参与，其实倒也是有办法的。一些才子书生，并未携伴，若有私交不错的，便也邀了青楼之中的红颜知己，以私人身份作陪而来，只是这等人却须自成圈子，颇难与那些带了家眷的人混在一块了。
这些人家中的女眷们平日里或许也喜欢听些才子佳人的故事，只是一旦亲眼见到，自然免不了心生不悦，自发抵制奚落。双方的泾渭分明，倒也是这类场合有趣的事情之一，风流香艳与温馨家事，总是很难融为一体的。
楼家的大船过来时，天气已经稍稍凉爽了一些。这时在船上的人主要是楼近临以及楼舒婉、楼书恒这对儿女，他的大儿子楼书望这时候不在杭州。原本楼舒婉的夫婿宋知谦也一路跟着，方才几个朋友与他打招呼，楼近临便表了态：“舒婉与知谦过去陪朋友聚一聚吧。”在家中楼近临说话看来倒也温和，只是提及两人，每每都是楼舒婉的名字在前而宋知谦
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