虽然皇帝语气十分坚定，态度十分坚决，神情十分坚毅，但，止薇还是没能回宫。
变故发生在这一日的午后。
皇庄西南角有个荷池，面积比御花园里那个更大些，却没有宫里头的精致，一丛从的荷叶长得太过旺盛，看上去不免乱糟糟的。
但据管事说，夏天时那儿的景色倒还不错，此时也有些小小的睡莲可看。
只可惜，这座庄园夏日里没什么贵客来访，倒是秋冬两季造访的频率略高些，因为这儿有一眼小小的汤泉。
可皇帝本人也没泡过这里的汤泉，因为这个庄子位置不是顶好，更远些的汤山庄子才是他最常去的过冬胜地。会来这儿过冬的多半是蹭不上汤山的没落勋贵，或是不爱去凑热闹的清高一族。
时值深秋，管事见皇帝近来光顾得少了，也不知下回过来会是什么时候，便殷勤推销了一会庄子自带的汤泉。
“陛下，咱这庄子上的汤池虽小，可胜在水质清冽，热力充足，沐浴处昂首可见星辰……再者，四周移植了不少药草，以作熏香，闻之可消除疲倦、延年益寿……”
信王在旁听见，便笑着说：“早听管事的说了，只是皇兄一直不出宫，臣弟也不好意思擅专。难得皇兄大驾光临，不如赐臣弟一个享用汤池的机会？”
霍衍之向来身体健壮，最近心火又颇旺盛，对汤泉哪里提得起兴致。
他照旧嘲讽了信王那副“娇弱”的小身板一番，来到那眼汤泉源头处看了两眼，果然不能比汤山上的那些，于是大手一挥，让信王自个儿泡去了。
赵久福因为今天“话太多”，遭到霍衍之嫌弃，被冷酷无情地扔给了信王使唤。
“好好伺候信王沐浴，要是伺候得不好，回宫就去慎刑司领罚！”
自知小心思被看破的赵久福只能苦哈哈地应下。
霍衍之在两个侍卫的陪伴下转了出去。
荷池就在附近，虽则时节不对，荷花早已谢了，睡莲的花也快开败了，无甚美景可看，但他远远瞧见，两个农人打扮的中年男子淌水走下池子，走到池水没过他们膝盖以上的位置，便弯下腰，双手在底下摸索着，且不断往更深的地方走去。
这副情景不由得吸引了霍衍之的注意力。
“走，过去看看他们在干什么！”
两个侍卫面面相觑，犹豫着不知该不该直接告诉陛下答案。。
等霍衍之到了池边，刚好，有个农人抓着一段成人胳膊长、裹满泥巴的
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