高三下半学期了，父亲将他东拼西凑的钱用布小心包着，交给了小海，这是小海的学费。小海看着这点可怜兮兮的钱，长叹了一口气。这些钱，何时才能娶到小菊。这样下去，自己怕是永远都没有机会迎娶小菊了。就算自己今年考上了大学。小菊也等不了四年啊。小海拿着钱并没有交给学校，而是找到了同村年龄较大的青年，请求他们出去打工时带上自己。
青年们答应了小海。临走前，小海来向小菊道别。他向小菊承诺，自己一定靠着自己这双手挣钱迎小菊入门，让她过上好日子。小菊双腮红晕，脸蛋像熟透的红苹果。她害羞，她不敢看小海，知对他说道：
“我等你回来娶我。”
小海高兴极了，他想鼓起勇气拥抱她，但还没张开手，自己就将这份冲动强行压了下去。
长途汽车上，同行的青年早已睡得鼾熟。小海的脑中却一幕幕都是小菊羞涩的脸。他想着小菊笑出了声。他在心中暗下决心，自己一定要在外面混出个人样来，到时衣锦还乡，风风光光的将小菊迎娶进门。谁都不能看轻了自己。
梦想总是美好的，可是真正的到外面去闯一闯，才越发知道生活的艰苦远没有尽头。
起初小海在外省的一个煤矿上做矿工，他脑海中的东西没有给他一丝帮助。每日都和其他工友一起，在那暗无天日的矿洞中工作。他身上没有一块干净的地方，满身净是煤渣，不仅如此，他还要遭受老板的白眼和苛待。这些他都不在乎，每日想起小菊，他便心中暖暖的，心中不停盘算着何时才能攒够娶小菊的钱。日子每过一天，他便觉得自己离目标又近了一分。
小海苦苦熬到发薪日，他欢喜雀跃的跑向老板的办公室领取自己的薪水。可是却被告知临时遣退。工钱一分都拿不到。
这种事时常都有，小海没地找人说理。为了生活，他只能背起行囊，辗转奔走，只要能让他赚钱，让他拿到娶小菊的钱，就算再辛苦他也愿意干，吃苦耐劳，从不含糊。可是虽努力工作，似要将命搭进去了一般，却常常拿不到工资。
终于有一次，小海在餐厅打工，因为得罪餐厅吃客，被老板辞退。他向老板提出要求，要拿回自己这些日子的工钱，老板却一笑置之，辱骂甚至殴打小海，并没有将工钱结给小海。
气急败坏的小海砸了老板的店，将店里的锅碗瓢盆通通变卖给了废品回收站。
冷风中，小海握着这几十块钱，内心紧张却又窃喜，想到自己对小菊的承诺，他百感交加。
“
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