灯笼，几颗大树枯干的枝杈上也挂着一个个小灯笼，晚上一起点亮时，倒是颇有火树银花的味道。
小王爷跟随魏国公回南京过年了，过年也是祭祖的重大日子，他们当然不能留在苏州。
方步瞻依然留在苏州，大有不破案誓不收兵的架势。练达宁在魏国公的劝说下，也开始了跟继任苏州知府的公务交接，衙门所有账目都摊在大堂上的一张桌案上，继任知府率领自己的幕僚，逐项检查核对。
练达宁账面上亏空了六万七千两银子，两人就因这事天天打太极。这位继任知府也明白这是惯例，大家心照不宣，他做了一两任后，说不定亏空比现在还多，检查核对的目的只是想要练达宁拿出私人银子贴补他一些。
练达宁何等强势的人，哪怕对方是高拱的门生，也寸步不让，而且一项项列出这些亏空出处和事由，大部分都是官场上必须的迎来送往，还有每个年节给南京内阁六部各大衙门送礼的数目，自己没往腰包塞一两银子。
练达宁的账目看上去天衣无缝，天知道里面打了多少埋伏，一顿酒席花五十两银子，在账目上做两百两，这种账谁都会做，也必须这样做，不然当官的就没法活了。
面对账目，继任知府微笑不语。两人在明里暗里较量着，双方赌的是心机，看谁撑不下去。
练达宁不怕，愿接不接，反正他不着急。至于亏空的事，他也不怕人抓小辫子，方步瞻看过账目后，也频频点头道：“大致也应该如此。”他是做过知府的人，这里面的事自然一眼就能看明白。
继任知府刚从一个穷县调任上来，前几年没捞到什么油水，一个穷乡僻壤的地方，再刮地皮也有限。可惜那时候的地产都是私人的，官府没权利买卖土地。
练达宁不急，继任知府也拖着，就是不肯在交接文件上签字。新任官员不签字，就代表交接没有完成，练达宁不能离开。到了春节，两人还是这样僵着，方步瞻从中调解两次，都没起作用。继任知府开了个最低条件，想让他在交接文件上签字画押，亏空必须二一添作五，也就是说，练达宁要私人掏三万两银子出来。
练达宁知道后，回说别说三万两，就是三两也不给，他愿意耗着我就奉陪到底。
皇帝不急急太监，方步瞻绷不住了，他已经听到些风声，练达宁在暗中活动，想要调到南京去，那样的话，他想要彻查练达宁的预谋就落空了。不得以，他又去劝说继任知府，哪知道这人也是个倔种，没三万两银子做贴补，说什么也不接这摊子，不然就要
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