日才能寻着李怀秀和涅礼了。契丹人到不甚急，一来白岭约期尚远，二来他们既然寻不到可汗和大夷离堇，燕军寻着的可能性就更小了，且这几日也没见着曳落河武士，说不定并没有六千这么多曳落河进入松漠。
这一日却有了线索，有契丹哨探发现了刻在树上的记号，契丹留记之法有显密之分，寻常猎户所做的记号，八部共通，猎户大多识得；而行军时本族人数、去向这样的机密之事则以密文刻写，只有八部的首领和珊蛮才识得。这刻记颇新，斥候又不识得，因此请塔里古、杭翰两位首领来辨认。
江朔、湘儿也随着塔里古、杭翰一同前往，见一棵大松树上剥去了一片树皮，露出一尺见方的白茬，显然是刚剥去没几天，上面刻了三行文字，江朔见过契丹猎户刻写的符号，都是简略的象形图案，追踪獐子就画个獐子，前方山岭有虎豹就画个虎头豹头，再画横道、竖道表示数量，就算不是契丹人也能猜个大概，而眼前这方树皮上所刻却大相径庭。
这三行字是汉字，或者说类似汉字，其字形结构、偏旁部首都和汉字类似，但都似是而非，或是不识或是认得却读不通。
独孤湘对江朔道：「这写的什么呀？我怎不认得？」
江朔道：「我也不认得，有些字认得，但合在一起不解其意，有些字却全不认得。」
独孤湘拍拍胸口道：「还好，还好……」
江朔奇道：「还好什么？」
独孤湘道：「还好你也不认得，爷爷常说我不学无术，我还道我连字都不认全呢，原来你也不认得，却不是我不学无术……」
江朔又是好气又是好笑，道：「湘儿，你千字文学完了么？」
独孤湘瞪了他一眼，道：「少瞧不起人啦，四书五经耶耶也尽都教了我了！」葛如亮教了她确实不假，不过湘儿可没说自己学会了。
两人还在拌嘴，塔里古却上前道：「江少主，杭翰认出这正是楮特部的密记，不过阻午可汗并不在其内。」
江朔问道：「塔里古大哥，这些文字看着像汉字，却为何我们都看不明白？」
塔里古笑道：「江少主有所不知，这些是契丹字，契丹本无文字，古之契丹只渔猎而已，没什么复杂的记事，刻画结绳也尽都够了，有唐以来，契丹成了松漠都督府，历代可汗将族中子弟送入汉地求学，既要学汉人的农桑之技，更要学汉人的治理之法，阻午可汗和我们这一众弟兄自小都是学的汉语、书的汉字，而杭翰这样留在松漠的，可就不识字了。」
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