薛掌柜回来了。
那日薛瀚和陶眠共饮，薛掌柜并未提自己消失了那些年去了哪里。
他不提，陶眠也不问。
小炉子上面温着薛掌柜带来的好酒，陶眠咬着一颗毛豆，状似无意地提了两句。
“你走之后，我在山里养了一条蛇。”
“嗯。”
“那蛇是黑的，没有其他杂色，把自己吃得挺胖。”
“……”
陶眠斜了沉默端酒的薛掌柜一眼。
“冬天衣服穿得厚，也看不出人胖没胖。”
“……”
薛瀚这回在桃花山停留整整三日，算得上时间久的。他平日事务缠身，不能在此逗留。再说每回陶眠不到半天就开始赶人，说薛掌柜不能跟他一样混吃等死，不然他名下的铺子和他的钱要怎么办。
薛瀚是不得不走了，他太久没回府中，下面的铺子也没巡。刚好陶眠要到山下的市集，他陪着人逛了一圈，就辞别了。
反正今后有的是相聚的时间，也不急于这一时。
陶眠买了一只神气的大公鸡，和一条小土狗。本来他只想买只公鸡，回去放在家里还能打个鸣听个响。
这小土狗是他提着鸡笼要回去时，偶然遇见的。它可怜巴巴地缩在宽大竹筐里，病歪歪的，无精打采。
它的兄弟姐妹都被买走了，只有它被剩下。
陶眠不经意间和那小土狗湿漉漉的黑眼睛对视，一时间动了恻隐之心。
他走上前，问摊主这狗怎么卖。随后付了钱，连篮子一并提走。
大公鸡被放在院子里散养，它不喜欢被关在笼子里面，偶尔还会拍打着翅膀飞到房檐上。
小土狗被放在陶眠自己的屋中。它太小了，外面天寒地冻，很快它就会被冻死。
陶眠抻了一张平日摆茶具的小桌到床边，将竹篮放在上面。他又扯几段旧棉布，铺在竹篮底下，多余的团在周围。
他给小狗喂了点吃的，小狗舔舔他的手指，困得眼睛睁不开。
“睡吧。”
陶眠把狗留在原地，突然举起右手，比了个耶。
唰——
一支冷箭倏地穿破窗子，直奔他的后脑勺。陶眠的身子向左一偏，修长手指夹住，箭停在他的指间。
箭尾绑着一张字条，字条其实是薛掌柜发的请帖。
原来是请帖。
还以为下战书呢。
薛瀚
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