克松央求他担任共和党全国委员会**，在新闻界和国会的进攻面前稳住政 府的阵脚，这项任务失败了。
杰拉尔德·福特提名了另一位运气不佳的政治家纳尔逊·洛克菲勒来担任副总统，把老布什安排到中国，任命为美国驻北京联络处主任。
任职期间为发展中美关系作出努力。也是在那个时候，老布什与中国的友谊也开始建立。作为美国历届总统中相对的友华政客，老布什在这期间不断地被中国文化所吸引。
1975年，老布什出任中央情报局局长。
1977年，民主党总统卡特上任后，作为共和党成员的老布什辞职，重返商界。
1980年，老布什在选举中寻求共和党总统候选人提名，但是在初选中输给了更为保守的里根。作为一种安慰，老布什作为里根的竞选搭档，被提名为副总统候选人。之后，随着里根的上台和连任，布什在里根的领导下当了两届副总统。
1988年，八十多岁的里根即将离任，但仍有高达60%的超高民意支。于是在里根的积极支持下，老布什准备在新一届的总统大选时参加总统竞选。
尽管他最终赢下了40个州，取得压倒性优势，但在通往白宫之路上依然走得磕磕绊绊：由于在“伊朗门”事件中的不光彩角色，布什在衣阿华州党内初选中惨败于鲍勃·多尔参议员。
面对杜卡基斯州长这个资历较浅的民主党对手（民主党的副总统候选人则是布什的老对手本特森），共和党方面发起了各种近于人身攻击的宣传战，不仅暗示杜卡基斯可能罹患抑郁症、必须长期求医问药，还以一幅杜卡基斯在坦克上拍摄的照片暗示后者在防务政策上的审慎立场是一种欺骗。
杜卡基斯最终垮掉了：严格说来，这才是决定大选结果的关键。
里根在1989年1月11日于白宫的总统办公室经由电视转播发表了全国的告别演说，9天后便离开总统职位，由布什接任。
成为总统的布什先生面对的是一个危机四伏的世界。人们为里根这位“冷战斗士”献上鲜花和颂歌，却不曾意识到他留下一个赤字奇高的政 府。
1990年时美国已出现$2，200亿美元的赤字，在1980年以来增长了三倍。
老布什认为解决的良方是，减少政 府开支，他削减了对“星球大战”计划和尼加拉瓜内战的投资，推迟了包括隐形轰炸机在内的昂贵武器装备的投产，但依旧不足以解决赤字问题。
在国会中
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