“什么，宗祠被焚毁，死伤二十余人！”张若镐腾地站起来，饶是他冷静，但还是被这个消息惊得目瞪口呆，明天是正月初五，正是先祖们接受拜祭的日子，而祠堂被焚毁了，让他如何向列祖列宗交代。
他强迫自己冷静下来，又问道：“你确定是全部焚毁，还是部分失火？”
“家主请看这个。”张炀递上了一管鸽信，张炀是张若镐二弟张若锦的嫡次子，在京任太子舍人一职，太子舍人是闲职，所以他也负责张家京城与太原本宗的往来，一早他便接到了这个急件。
张若镐接过鸽信，不用看他也明白事情严重了，鸽信用的是红纸，这表示有十万火急之事，也只在十一年前家族分裂时用过一次，张若镐颤抖着手将信展开，信是三弟张若锋写来，说祭祀的纸烛未灭，引发大火，加上天干物燥，大火未能扑灭，将二十几间祠堂全部焚毁，连先祖的牌位也未能保住，在信的末尾，他向大哥请罪。
‘先祖的牌位．．．．’张若镐眼前一黑，身子晃了几晃，险些晕倒。
“家主！老爷！”张炀和管家一齐将他扶住，急声呼唤，半晌，张若镐长长叹了口气，他摆了摆手，示意自己无碍。
就在这时，一名家人进来禀报，“十八郎来了，求见家主！”
“他现在来添什么乱，没看见这里有大事吗？”张炀怒斥道：“让他回去！”
“不！让他进来，我有话要对他说。”张若镐心乱如麻，出了这件大事，他无论如何也必须得赶回去了。
过了一会儿，张焕被带了进来，他也是有大事要禀报，昨日家主忽然告诉他，大朝因相国染恙，将推迟到初六进行，但初六正是省试第一天，也就是说，他如果按计划出面作证，那就必须放弃科举。
“家主，出了何事？”一进门，张焕便感觉到了房间里气氛的异样。
张若镐苦笑一下，将鸽信递给张焕，“你自己看看吧！”
张焕匆匆看了一遍，便立刻想到了王夫人那张苍白、削瘦的脸，不由冷冷一笑，世上哪有这么巧的事？
“家主准备怎么办？”张焕不露声色问道。
“十八郎！”旁边的张炀终于忍无可忍，一个庶子看了密信不说，还竟敢用这种口气和家主说话，他断喝一声道：“你要注意自己的身份！”
“没关系，我让他进来就是想告诉他此事。”张若镐摆了摆手。
“家主不能大朝结束后再走吗？”张焕没有理睬张炀的怒火，继续问道。
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