李残额上布满细密的汗珠。万一没赶上救人，万一师父写的又都成真了，可该如何是好？自己岂不成了天下的罪人？
正心中惴惴时，忽见前方火把闪动，尽是人喧马嘶之声。十几个马匪围住一个书生模样之人耀武扬威。
那书生虽然被困，却凛然不惧。背着手说道：“诸位好汉，天底下最没钱的便是秀才，君不见说话时人人都要它前面加上个‘穷’字？
小生一无财帛，二无家人，劫了我也不会有人来赎。相反要让我白吃不少粮食，又是何苦来的？不如放小生继续赶路如何？”
那马匪头子神情彪悍，上下打量着书生。这时有人已将他的行囊撕得稀烂，用刀尖而挑着书，看他是否私藏了银票。但翻了半天，此人果真是一穷二白，大子儿不趁一个。
马匪头子啐了一口道：“晦气，跟这穷鬼浪费了许多时间。老子心情好不想杀人。你赶紧滚吧！”
书生连连称谢，收拾散落在地上的书籍。
但在这时忽听有人喊道：“且慢！”原来是个身材肥胖的马匪。他厉声问道：“你这书呆子是不是在湟源乡教过书？”
书生道：“正是。”
马匪问道：“你莫非名叫严信？”
书生一愣：“好汉怎知道在下的姓名？莫非是故人吗？”
马匪冷笑不止，一扯头上的面纱：“不错，的确是故人。姓严的，你还认得我吗？”
严生定睛一看，直吓得汗流浃背，心中暗暗叫苦道：“完了……此番休矣！”
原来这胖子本是湟源乡一霸，平日为害乡里，无人敢言。因觊觎一户女儿家美貌，逼死他家老汉，强占女孩儿为奴。严信得知后义愤填膺，自告奋勇去县里帮女孩儿鸣冤。但无奈县官与胖子沆瀣一气，驳了严信的诉状。
严信不服，又自费跑到州府上诉。州府的老爷一来看诉状写得文采斐然；二来与县官素有嫌隙，想借机整治。便将此事一查到底。以致县太爷丢官，胖子落草当了马匪。
今日胖子与他狭路相逢，岂能不格外眼红？
只听胖子道：“诸位兄弟，这姓严的与我有不共戴天之仇，我只有将其千刀万剐方能解心头之恨。请兄弟们搭个帮手。”
严信一介书生，手无缚鸡之力。就算胖马匪一人都能打他三个，更何况对方有十余人。他长叹道：“想不到我严信空有满腹经纶，竟然死于此处！”说罢闭目等死。
这时正好李残赶到，听见“严信”二字，知道找到了正
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