虎翼巷古桐园的官方名称叫做刑部司副司，古桐园位于虎翼巷的道口，原本是一处盐商的住宅，远远地能看见宝津楼，东面是专门踢球的横街，北面一里地外便是风景如画的金明池。官场上的人都清楚，刑部司副司与刑部司正司根本从属关系，刑部司属于场面上的机构，而刑部司副司却是真正的实力所在，几乎能与皇城司媲美。
宋朝以来，刑部基本上无权，判案基本归属于地方上的当置司和汴梁的大理寺，再加上缉捕、刑侦机构为隶属于州、路衙门的巡检司，刑部只掌审覆天下大辟案和因犯罪除免职务官员，经大赦重新录用，或理雪冤案出给文牒证明等事，刑部司是刑部的第一大司，专门掌管叙复官秩与平反冤案等事。
但是在官场上做文章的那些官吏很少有吃苦和冒风险的精神，副司充斥着每年通过法律考试的新手、江湖上找来的奇人、和刑部、大理寺等衙门不要的吏员，组成一个个小组对那些转过来的案件进行调查。成功了得罪了案件的一方，失败了不仅得罪了双方，恐怕还得替上司背锅。
副司中最为艰难的两个位置就是总捕头和提点刑狱使，总捕头是上上下下对这个职务的简称，真正的官名是招捕使；这两个位置并不总是一个人，只不过对于每一个案子交给谁，是刑部尚书的安排。杨志走进议事厅的时候，一听负责的人介绍位置，就感觉气氛不同寻常，因为自己的位置摆在最下面，就连范致虚的位置都不在正当中。
负责的人是提点刑狱使沈冲，一个年届四十的官员，带着那种平庸的笑容说“现在上面有些踌躇，一方面盼望能有一个大的事件名留青史，另一方面却祈祷不要得罪了什么人。而送到我们手中的案子，从来不缺乏大事件或者大乱子，唯一缺少的就是幸运。你这次肯定是摊上大事了。”
杨志并没有等多久，就看见了几位高官出现在议事厅，除了范致虚和即将上任的李道孝，竟然有太子赵桓、郓王赵楷、以及高俅、童贯两位太尉和枢密副使侯蒙。这个级别就是朝堂议事都足够了，杨志和沈冲对望了一眼，一言不发地坐在自己的位置上；议事厅的铁门被拉上，房间里连端茶送水的人都没有。
室内一片寂静，静得让人浑身不自在，范致虚端起已经凉了半天的茶盏，喝了一口茶道“辽国为皇上祝寿的使团已经到了大名府，除
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