皇宫内的另一头，也同样是不轻松的局面。
康德帝倚靠在龙椅上，手里捧着荣贵妃命人煎来的参茶茶汤，赵惊寒单垂首立在廊下。
“你脚上的伤是几时好的？”
康德帝斜睨他一眼，冷不丁地问。
“回圣上，臣的腿伤伤及骨髓，辛苦如娘日日夜夜操劳医治，才得以日渐好转，真正能够下地行走的便是前日，在才艺大会上，臣一时情急，竟站了起来，往前走走也无恙。”
赵惊寒低着头禀报，话说到一半，抬起眼轻轻打量片刻康德帝的眼色，又接着说道，“只是如娘嘱托，臣的腿尚未痊愈，可多加锻炼的同时窃不能操劳过度，还需静养。”
一席话中规中矩，阐明事实的同时也算是替自己辩解，康德帝吹了吹茶汤，饮了一口，点了点头，对他的话不知是信了还是不信。
“赵爱卿，你是朕亲自册封的状元，于千万人之中的科举，为你一人，最得朕的赏识。你是有才之士，胸中抱负与其他文人大有不同，朕爱惜你，只可惜天不遂人愿，让你染病许久，如今既然可以下地走路了，便不可再推脱责任，早日入朝替朕分忧的好。”
赵惊寒早就料到了康德帝今日召他进宫的意图，面庞上一副波澜不惊的样子，闻言行了礼，恭敬地道：
“皇上又任何官差，只管派微臣去做，皇上对微臣有赏识提拔的恩情，哪怕上刀山下火海，臣也在所不辞。”
康德帝闻言笑了起来，浑厚的笑声在偌大个宫殿里回荡。
笑到末了，却混着混沌的咳嗽声猛烈咳起来。
身旁的小太监立即跑上前来给康德帝顺气，待堵在胸口的气儿下去了，康德帝才又放下参茶，问赵惊寒。
“上刀山下火海也到不必，朕只要你回答，朕是不是个明君？”
答案必然要答是，只是如何让自己的“是”听起来更不谄媚，赵惊寒想了想，说道：“陛下若是想听真话，必得先给臣一个承诺，不论微臣接下来说什么话，陛下都要恕臣大不敬之罪。”
老康德帝眯了眯眼，龙袖一挥：“说。”
“陛下若真是明君，不会问臣这样的问题。”
话音刚落，为首的太监立即尖叫出声：“大胆！真龙天子岂能容你置喙?”
说着，就要让人冲上来拿下赵惊寒，却被康德帝一抬手制止。
“接着说。”
赵惊寒抬头直视康德帝的目光，目色沉静而坦荡，不见一丝慌乱。
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