太和五年，九月丙辰，子初。
剑南道，成都府，节度使府衙。
同中殿里李德裕和李淮深两人还算轻松的气氛相比，前殿正堂的氛围却渐趋严肃。
时辰已晚，自暗桩传来消息后，韦荣、虞藏俭、刘瞻等文官们早已获准回家歇息。然而牙兵中郎将杨综由于负责掌管节度使亲卫，在节度使还未首肯的情况下，他是不能擅离职守的。因此杨综已尽职尽责地同牙兵宿卫们立于殿前足足有一个多时辰，然而现在即使是他也明显有些站不住了。
杨综身着明光铠，缚有象征从六品的深绿绶带，双手卡在腰间甲带之上，胸前和背后有着打磨极为光滑的铁甲片，“见日之光，天下大明，是曰明光”。他往口中塞了两片浙西产的干薄荷叶，给自己强打精神，上唇的八字须随着咀嚼一跳一跳。说来奇怪，守夜杨综不是没干过，但是今夜他总是心中有些不安作祟，难以名状的紧张感，挠得他心中直痒痒。
他是今岁年初，奉诏抽调北兵以拱卫西川戍防的武卒之一，那也是杨综人生中首次看到这样繁花似锦的芙蓉城。
西川彼时被南诏入寇不久，正是用人之时，百废待兴。杨综后来被节度使看中，便火速升任从六品牙兵中郎将。
杨综回头看向烛火通明的前殿正堂，除了掌书记令狐缄还在案前堆积成山的案牍文书前挥毫泼墨、抄录书籍以外，整间大殿可谓空空如也。铜漏显示，已经子初一刻了，杨综慢慢踱回殿内，在离令狐缄不远的案前坐下。夜还很长，他出神地望着殿外，啃着指甲，抖着右腿，百无聊赖之际，思绪却随着回到了阔别已久的河曲鲁州。
鲁州地处边塞，高宗皇帝调露元年，于灵夏南境以降突厥，其地置六胡州，以唐人为州刺史，其中就有鲁州，处在灵夏西河曲之地，归属朔方藩镇管辖。多风少雨，兵事不断。
自杨综记事起，城中百姓对回纥、吐蕃的相继围攻劫掠早已司空见惯。母亲生下杨综后便难产而死，父亲据说是不堪征戍，带着杨综和尚未弱冠的阿叔做了逃兵，逃往关内，在夏州被朔方军捉到，全家被流放到了鲁州，那时杨综还是个在襁褓里的孩子。父亲过世的早，阿叔不曾娶妻，将杨综视若己出。阿叔也争气，凭借机缘巧合和作战勇敢，做到了鲁州守军的队正，有了微薄的饷银，算是勉强足够把杨综拉扯大。
然而……
杨综从腰间摸出一块半掌大小的玉石护符，这也是阿叔死后留给他的唯一物什，据说原本是父亲随身带着的信物。护符上面写
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