多逼。于是顾炎的婚事便就此拖了下来。
到了顾炎十七岁那年，他出外游玩，偶遇大雨，顾炎和自己的书童躲进一间破庙避雨。刚进庙门，便听到里面传来女子呼救的声音，顾炎闯进破庙，只见几个流浪大汗正在欺辱一个农家少女，少女此时已经衣衫不整，脸上，身上都是伤痕。
顾炎见状，不由分说地便拿起手边一根木棍，刚想冲过去救人，他的书童立刻拉住了他。毕竟对方人多势众，若真打起来，书童觉得少主人必定吃亏。
可是顾炎哪里是肯听劝的性格，他将拖住他的书童一把推开，挥
舞着手里的棍子就向那几名大汉打去。
大汉见来人只是一个文弱书生，自然没有害怕。各自拿着武器，也向顾炎打来。几番厮打之后，顾炎被大汉打倒在地，就连他的书童也被打晕了过去。
大汉们见顾炎的容貌，甚是俊美。又见他的穿着，似是富贵之家。于是这些流浪汉因嫉妒的心理，不但抢了顾炎的钱财衣服，还将他的脸用匕首划花。顾炎被折磨的痛晕过去，再醒来时，已被救回了家中。
顾父顾母见儿子被害得这么惨，心疼的泪流不止。誓要张榜悬赏缉拿凶手！可是顾氏夫妇没有想到的是，此事一被传出，坊间立刻就出现了另一种说法。
大家都在流传那日顾炎在破庙中欺辱良家少女，路径的几个绿林好汉看到，不但救了那女孩儿，还将顾炎的脸毁了。
大家纷纷骂顾炎平时道貌岸然，实不知背后里竟是这样的龌龊小人。他的父母竟然还有脸为他出头。之前被顾炎拒婚的几位街坊邻居更是落井下石，直说幸好没将女儿嫁给这个色狼，不然一生都毁了。
这些恶言恶语很快传到了顾炎的耳里，这时的他容貌已毁，本就心灰意冷。后又听说这等颠倒黑白的言辞，当即气得吐了血，一下子又在病床上躺了好些时日。
顾氏夫妇因儿子无辜受冤，胸中郁结，寝食难安，没过多久便相继病死。顾家也因被邻里厌恶，被生意伙伴隔绝，家道逐渐中落。最后只落得顾炎和书童两个守着一个破旧的宅子相依度日。
就在顾炎觉得此生就要这样蒙受冤屈，穷困潦倒地度过时，他突然接到了一封来自京城的书信。
这是一封求亲书，而求亲的人家居然是当朝首辅之女。顾炎很惊讶，以自己目前的这个处境，竟然还有女子愿意嫁给他，而且还是当朝首辅之女，这怎么可能！
再次确认了书信，顾炎才相信，这竟然是真的。可是尽管如此
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